¿Qué es un TAF?
El TAF (Terminal Aerodrome Forecast) es el pronóstico meteorológico estandarizado internacionalmente por la OACI para la zona de influencia de un aeródromo. Describe las condiciones meteorológicas esperadas durante un periodo de 24 a 30 horas, utilizando un formato codificado muy similar al del METAR pero orientado al futuro, no al presente.
Mientras que el METAR dice «qué tiempo hace ahora», el TAF dice «qué tiempo se espera en las próximas horas». Ambos documentos son complementarios y obligatorios para la planificación y ejecución de cualquier vuelo.
¿Cómo funciona?
El TAF lo elabora un meteorólogo aeronáutico (en España, AEMET) combinando datos de modelos numéricos, observaciones actuales, imágenes de satélite y su experiencia local. Se emite rutinariamente cada 6 horas (a las 00, 06, 12 y 18 UTC) y se puede enmendar si la previsión cambia significativamente.
Estructura de un TAF:
- Indicador OACI y periodo de validez: ejemplo TAF LEMD 011100Z 0112/0218 = pronóstico para Madrid-Barajas válido del día 1 a las 12 UTC hasta el día 2 a las 18 UTC.
- Condiciones base (prevalentes): viento, visibilidad y nubes que se esperan durante la mayor parte del periodo. Ejemplo: 25012KT 9999 SCT030.
- Grupos de cambio:
- BECMG (becoming): cambio gradual esperado en un intervalo horario. Ejemplo: BECMG 0118/0121 = entre las 18 y las 21 UTC se espera un cambio hacia las nuevas condiciones.
- TEMPO (temporarily): condiciones temporales que pueden ocurrir durante un intervalo pero no de forma permanente. Ejemplo: TEMPO 0114/0118 SHRA BKN020 = chubascos posibles entre las 14 y las 18 UTC con nubes rotas a 2.000 pies.
- PROB30/PROB40: probabilidad (30 o 40 %) de que ocurran ciertas condiciones.
- FM (from): cambio brusco a partir de una hora concreta.
Ejemplo completo: TAF LEMD 011100Z 0112/0218 25012KT 9999 FEW040 BECMG 0118/0121 18008KT SCT025 TEMPO 0200/0208 3000 BR BKN008
¿Por qué es importante?
El TAF es un documento legal y operativo que condiciona las decisiones de vuelo. Si el TAF del aeropuerto de destino prevé condiciones por debajo de los mínimos operativos, el despachador debe planificar un aeropuerto alternativo con suficiente combustible. Sin TAF válido, algunos vuelos no pueden despacharse legalmente.
Ejemplos prácticos
- Combustible y alternativas: si el TAF de Barcelona indica TEMPO con visibilidad de 1.000 m por niebla, el vuelo desde Madrid debe llevar combustible extra para desviarse a un alternativo (por ejemplo, Reus o Girona) cuyo TAF muestre condiciones aceptables.
- Enmiendas (TAF AMD): si a las 15 UTC se forma una tormenta no prevista, AEMET emite un TAF enmendado (TAF AMD) que actualiza la previsión. Los pilotos en vuelo reciben la enmienda por radio o datalink.
- Comparación con METAR: la verificación del TAF se hace comparándolo con los METAR reales emitidos durante su periodo de validez. Esto permite evaluar la calidad de los pronósticos aeronáuticos y mejorar las técnicas de predicción.
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