¿Qué es la tasa de precipitación?
La tasa de precipitación —también llamada intensidad de precipitación— mide la velocidad a la que cae la lluvia, nieve u otra forma de precipitación. Se expresa en milímetros por hora (mm/h) y es el parámetro que diferencia una llovizna suave de un aguacero torrencial. Mientras que la pluviosidad mide cuánta agua ha caído en total, la tasa de precipitación mide cómo de rápido está cayendo en cada momento.
Escalas de intensidad
AEMET y la OMM utilizan la siguiente clasificación para la lluvia:
- Débil: menos de 2 mm/h. Llovizna o lluvia fina que apenas moja.
- Moderada: 2-15 mm/h. Lluvia sostenida que empapa en pocos minutos.
- Fuerte: 15-30 mm/h. Lluvia intensa que reduce la visibilidad y puede causar encharcamientos.
- Muy fuerte o torrencial: 30-60 mm/h. Agua que cae en cortina, genera escorrentía inmediata y riesgo de inundación.
- Torrencial extrema: más de 60 mm/h. Lluvias catastróficas, típicas de DANAs y tormentas convectivas del Mediterráneo. En casos excepcionales se han registrado más de 200 mm/h en el levante español.
¿Cómo se mide?
La tasa de precipitación se mide con pluviómetros de alta resolución temporal (registran cada 1-10 minutos) y con radar meteorológico. El radar estima la tasa de precipitación a partir de la reflectividad (señal devuelta por las gotas de lluvia), aplicando relaciones empíricas Z-R. Los pluviómetros de balancín miden la cantidad acumulada en intervalos cortos y calculan la tasa por diferencia.
¿Por qué es tan importante?
La tasa de precipitación es el factor decisivo en el riesgo de inundación. Una cuenca puede absorber 100 mm si caen en 24 horas, pero los mismos 100 mm en 2 horas desbordan cauces y colapsan el alcantarillado urbano. Los sistemas de alerta temprana de AEMET y las confederaciones hidrográficas basan sus umbrales de aviso en la intensidad de precipitación, no solo en la acumulación.
En ingeniería hidráulica, la tasa de precipitación de diseño (la intensidad esperable para un periodo de retorno dado) determina el dimensionamiento de alcantarillado, cunetas, aliviaderos de embalses y canales de drenaje.
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