¿Qué es la turbulencia de estela?
La turbulencia de estela es un fenómeno aerodinámico y meteorológico que se produce cuando un objeto en movimiento (principalmente una aeronave) perturba el flujo de aire a su paso, generando una región de turbulencia que persiste tras la desaparición del objeto. El fenómeno más importante es la formación de vórtices de punta de ala: dos remolinos contrarotatorios que se desprenden de los extremos de las alas de un avión en vuelo.
Vórtices de punta de ala
Los vórtices de punta de ala se generan por la diferencia de presión entre el intradós (parte inferior) y el extradós (parte superior) del ala. El aire de alta presión fluye alrededor de la punta del ala hacia la zona de baja presión, creando un remolino intenso. Estos vórtices pueden tener velocidades de rotación superiores a 90 m/s, diámetros de varios metros y persistir hasta 3 minutos tras el paso de la aeronave.
Peligros y separación aeronáutica
La turbulencia de estela es especialmente peligrosa para aeronaves ligeras que siguen a aeronaves pesadas. Un avión pequeño que entra en el vórtice de un jumbo puede perder el control. Por ello, las normas de separación aeronáutica exigen distancias mínimas entre aeronaves según sus categorías de peso (ligera, mediana, pesada, super). Estos requisitos de separación limitan la capacidad de los aeropuertos.
Interacción con la meteorología
Las condiciones meteorológicas afectan a la persistencia y comportamiento de la turbulencia de estela. En aire en calma y condiciones estables (como la capa límite nocturna), los vórtices persisten más tiempo y descienden lentamente. Con viento cruzado, se desplazan lateralmente. La turbulencia convectiva diurna tiende a disolver más rápidamente los vórtices de estela.
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