¿Qué es un arco infralateral?
El arco infralateral es un fenómeno óptico de la familia de los halos que aparece como un arco curvo y colorido situado por debajo y a los lados del halo de 46°. Es uno de los arcos tangentes al halo de 46° y se produce cuando cristales de hielo en forma de columna hexagonal están orientados con su eje mayor horizontal. Es considerablemente más raro que el halo de 22° o los parhelios, pero más frecuente que otros halos exóticos como el arco de Lowitz.
Mecanismo de formación
El arco infralateral se genera cuando la luz solar entra por una cara lateral (prismática) del cristal de hielo hexagonal y sale por una de las caras basales (o viceversa). Este trayecto implica atravesar un ángulo de prisma de 90°, lo que produce una desviación mínima de aproximadamente 46°. La clave para que se forme el arco infralateral (y no otro tipo de halo de 46°) es que los cristales sean columnas con su eje horizontal, lo que restringe las orientaciones posibles y genera arcos curvos en posiciones específicas respecto al Sol. La altitud solar determina la forma y posición exacta del arco.
Características visuales
El arco infralateral muestra una dispersión cromática notable, con colores bien separados que van del rojo en el borde más cercano al Sol al azul-violeta en el borde exterior. Esta separación de colores es más pronunciada que en el halo de 22° porque el ángulo de prisma de 90° produce mayor dispersión. El arco es más brillante cuando el Sol está relativamente bajo (entre 15° y 30° de elevación) y su curvatura varía con la altura solar. Con el Sol muy bajo, los arcos infralaterales pueden extenderse notablemente hacia los lados.
Relación con otros halos
El arco infralateral forma pareja con el arco supralateral, que aparece por encima del halo de 46°. Cuando ambos son visibles simultáneamente, pueden parecer envolver el halo de 46° por arriba y por abajo. En condiciones excepcionales con cristales de múltiples tipos, los arcos infralaterales coexisten con parhelios, halo de 22°, arco circumcenital y otros fenómenos, creando despliegues de halos complejos y espectaculares.
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