¿Qué es un parhelio?
El parhelio, también llamado "sun dog" o "perro solar", es un punto luminoso y coloreado que aparece a ambos lados del Sol, a la altura del horizonte y a unos 22° de distancia. A menudo se observan junto con el halo de 22°.
¿Cómo funciona?
Los parhelios se forman cuando los cristales de hielo en forma de placa hexagonal flotan con sus caras basales horizontales en nubes altas. La luz solar entra por una cara lateral y sale por otra, refractándose con un ángulo mínimo de 22°.
A diferencia del halo (que requiere cristales con orientación aleatoria), los parhelios necesitan cristales orientados horizontalmente, lo que concentra la luz en dos puntos a los lados del Sol en lugar de distribuirla en un anillo completo.
Los parhelios muestran colores: rojo en el borde más cercano al Sol y azul en el más lejano. Cuando el Sol está bajo, los parhelios están exactamente a 22° del Sol. Cuando el Sol se eleva, los parhelios se alejan (más de 22°) y se debilitan.
¿Por qué es importante?
Los parhelios tienen el mismo valor predictivo que el halo: la presencia de cristales de hielo en nubes altas puede preceder a un frente cálido. Históricamente, los parhelios han sido interpretados como presagios. En la batalla de Mortimer's Cross (1461), un triple parhelio ("tres soles") fue tomado como señal divina.
Ejemplos prácticos
- Mejor momento para verlos: cuando el Sol está bajo sobre el horizonte (amanecer, atardecer) y hay cirros con cristales de hielo planos. Los parhelios son más brillantes y coloreados con el Sol bajo.
- Doble parhelio: normalmente se ven dos parhelios simétricos a ambos lados del Sol, aunque uno puede ser más brillante que el otro si la capa de hielo no es uniforme.
- Arco parhelio: a veces se observa un arco luminoso horizontal que conecta ambos parhelios pasando por el Sol (arco parhelio o círculo parhelio).
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