¿Qué es un halo solar?
El halo solar es un anillo luminoso de 22° de radio alrededor del Sol, producido por la refracción de la luz en cristales de hielo hexagonales de nubes altas. Es uno de los fenómenos ópticos más frecuentes y un indicador de cambio de tiempo.
¿Cómo funciona?
Los cristales de hielo en los cirroestratos tienen forma de columnas o placas hexagonales. La luz solar entra por una cara del prisma hexagonal y sale por otra, refractándose con un ángulo mínimo de desviación de 22°. Esto produce un anillo brillante a 22° del Sol.
El borde interior del halo es más nítido y ligeramente rojizo; el exterior se difumina gradualmente. A veces se observan halos de 46° (más grande y tenue) cuando la luz atraviesa las caras basales del cristal.
Otros fenómenos asociados: los parhelios (puntos brillantes a ambos lados del halo), el arco circumcenital (arcoíris invertido en lo alto del cielo) y el pilar solar (columna vertical de luz).
¿Por qué es importante?
El halo solar es un predictor meteorológico natural. Los cirroestratos que lo producen suelen ser la avanzadilla de un frente cálido. La secuencia cirros → cirroestratos (halo) → altoestratos → nimboestratos indica la llegada de precipitación en 24-48 horas con buena fiabilidad.
Ejemplos prácticos
- Regla del halo: "halo alrededor del Sol, lluvia antes de mañana". Es una de las reglas meteorológicas populares con mejor base científica.
- Fotografía: para fotografiar un halo, tapa el Sol con un dedo o un objeto para evitar el deslumbramiento. Un filtro polarizador puede resaltar el efecto.
- Frecuencia: los halos son más frecuentes de lo que la gente cree. Se pueden observar unos 100 días al año en latitudes medias, pero mucha gente no mira al cielo.
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