¿Qué es el arco supralateral?
El arco supralateral es un fenómeno de óptica atmosférica poco frecuente que se manifiesta como un arco muy colorido situado en la parte superior del cielo, tangente o cercano al halo de 46°. A menudo se confunde con el arco circumcenital, pero se distingue por su posición, curvatura y las condiciones de los cristales de hielo que lo generan. Es uno de los halos más espectaculares y vistosos que se pueden observar.
¿Cómo se forma?
El arco supralateral se origina cuando la luz solar atraviesa cristales de hielo con forma de columna hexagonal orientados con su eje mayor aproximadamente horizontal. La luz entra por una de las caras laterales del prisma y sale por la cara basal superior, experimentando una refracción que separa los colores. El ángulo de desviación mínima varía según la longitud de onda, produciendo una dispersión cromática que genera un arco con colores puros y bien definidos, similar a los de un arcoíris.
A diferencia del arco circumcenital, que se forma exclusivamente con cristales en forma de placa, el arco supralateral requiere columnas. Cuando ambos fenómenos aparecen simultáneamente, pueden solaparse parcialmente, lo que dificulta su identificación. Sin embargo, el arco supralateral tiende a ser más largo y extenderse más hacia los lados del cielo, mientras que el circumcenital se limita a la zona cenital.
Observación y frecuencia
El arco supralateral es un fenómeno relativamente raro, ya que requiere una población abundante de cristales columnares bien orientados en nubes altas tipo cirros. Se observa con mayor frecuencia en latitudes altas y medias durante el invierno, cuando los cirros son más comunes. La elevación solar debe estar por debajo de unos 32° para que el arco sea visible. En condiciones ideales, los colores del arco supralateral pueden rivalizar en intensidad con los de un arcoíris, con rojos, naranjas, verdes y azules muy saturados que lo convierten en uno de los halos más fotogénicos.
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