¿Qué es el halo de 46 grados?
El halo de 46 grados es un fenómeno de óptica atmosférica que se manifiesta como un anillo de luz de gran tamaño centrado en el Sol, con un radio angular de aproximadamente 46°. Es el hermano mayor y menos conocido del habitual halo de 22°. Mientras que el halo de 22° es uno de los fenómenos ópticos más frecuentes y reconocibles, el de 46° es mucho más raro, más tenue y a menudo pasa desapercibido incluso para observadores experimentados.
¿Cómo se forma?
El halo de 46° se produce cuando la luz solar atraviesa cristales de hielo hexagonales entrando por una cara lateral (prismática) y saliendo por una cara basal (o viceversa). Este recorrido a través del cristal implica un ángulo de desviación mínima mayor que el del halo de 22°, donde la luz entra y sale por dos caras laterales adyacentes formando un prisma de 60°. En el caso del halo de 46°, el ángulo efectivo del prisma es de 90°, lo que produce una desviación mínima de unos 46°.
El halo de 46° es intrínsecamente más débil que el de 22° por varias razones: la geometría del recorrido óptico es menos probable, la luz se dispersa en un anillo de mayor circunferencia (distribuyendo la energía luminosa) y las pérdidas por reflexión interna son mayores. Por todo ello, su brillo es típicamente entre 5 y 10 veces menor que el del halo de 22°.
Observación e identificación
Distinguir el halo de 46° puede ser complicado porque otros fenómenos ópticos aparecen en la misma región del cielo. El arco supralateral y el arco infralateral, producidos por cristales columnares orientados, se forman cerca de la posición donde estaría el halo de 46° y a menudo se confunden con fragmentos de este. De hecho, muchos avistamientos históricos del halo de 46° podrían haber sido en realidad arcos supralaterales o infralaterales. Un halo de 46° verdadero debería ser un anillo completo y uniforme, lo cual es extremadamente raro.
Para intentar observarlo, busca un anillo tenue a aproximadamente el doble de distancia del Sol que el halo de 22°. Las mejores condiciones son cielos con cirroestratos densos y uniformes, Sol no demasiado alto y un horizonte limpio que permita ver la parte inferior del anillo.
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