¿Qué es un barómetro de mercurio?
El barómetro de mercurio fue inventado por Evangelista Torricelli en 1643 y fue el primer instrumento capaz de medir la presión atmosférica. Consiste en un tubo de vidrio cerrado por un extremo y lleno de mercurio, invertido sobre una cubeta también con mercurio. La presión atmosférica empuja el mercurio del tubo hacia arriba.
¿Cómo funciona?
La presión atmosférica actúa sobre la superficie de mercurio en la cubeta, sosteniendo una columna de mercurio en el tubo. A nivel del mar, esta columna mide aproximadamente 760 mm (1013,25 hPa). Cuando la presión sube, la columna se eleva; cuando baja, desciende. La lectura se hace midiendo la altura de la columna con un nonius.
¿Por qué es importante?
Fue el instrumento de referencia durante siglos y sigue siendo el patrón de calibración en muchos observatorios. Las unidades históricas de presión (mmHg, pulgadas de mercurio) derivan directamente de este instrumento. Aunque está siendo reemplazado por sensores electrónicos, los observatorios de referencia mantienen barómetros de mercurio como estándar de comparación.
Ejemplos prácticos
- Historia: Torricelli demostró la existencia del vacío y la presión atmosférica con este instrumento en 1643.
- Observatorios: muchos observatorios centenarios mantienen barómetros de mercurio Fortin como referencia de precisión.
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