¿Qué es la capa de transición?
La capa de transición (también llamada zona de arrastre o entrainment zone) es la franja que separa la capa límite atmosférica bien mezclada de la troposfera libre, donde el aire fluye sin la influencia directa de la superficie terrestre. Esta zona no es un límite abrupto sino una región de transición gradual donde la turbulencia convectiva se debilita progresivamente y las propiedades del aire cambian de forma continua.
Estructura y espesor
El espesor de la capa de transición varía según las condiciones. En una capa límite convectiva diurna bien desarrollada, la zona de transición puede tener entre 100 y 500 metros de espesor. La inversión de subsidencia que corona la capa límite suele estar embebida en esta zona de transición. Por encima de ella, el aire de la troposfera libre presenta menor humedad, un gradiente de temperatura diferente y vientos que no están influidos por la fricción superficial.
Procesos de mezcla en la capa de transición
En la capa de transición se producen los procesos de entrainment y detrainment entre la capa límite y la troposfera libre. Las térmicas más vigorosas penetran en la inversión del tope, incorporando aire seco de la troposfera libre a la capa de mezcla (entrainment). Simultáneamente, parte del aire húmedo de la capa límite se inyecta en la troposfera libre. Estos intercambios son cruciales para la evolución de la humedad y la temperatura en la capa límite.
Importancia para la dispersión de contaminantes
La capa de transición actúa como una barrera parcial para los contaminantes. Cuando la inversión en la zona de transición es fuerte, los contaminantes quedan atrapados en la capa límite. Cuando las térmicas la atraviesan eficazmente, los contaminantes pueden ventilarse hacia la troposfera libre y dispersarse. La fortaleza de esta capa de transición determina en gran medida la calidad del aire en las ciudades.
WikiMeteo