¿Qué es el entrainment?
El entrainment (término inglés ampliamente utilizado en meteorología, también llamado incorporación o arrastre) es el proceso físico mediante el cual aire ambiental seco y no perturbado es mezclado e incorporado al interior de una corriente ascendente, una nube convectiva o la capa límite atmosférica. Es un proceso de mezcla turbulenta unidireccional: el aire exterior entra en la estructura convectiva, diluyendo sus propiedades.
Entrainment en nubes convectivas
En una nube cumuliforme, el entrainment es un proceso fundamental que limita su crecimiento. El aire seco del entorno, al mezclarse con el aire húmedo y saturado del interior de la nube, evapora parte de las gotas de agua, enfriando el aire por absorción de calor latente y reduciendo la flotabilidad de la corriente ascendente. Un entrainment fuerte puede impedir que un cúmulo se desarrolle en cumulonimbo.
Entrainment en la capa límite
En la capa límite atmosférica, el entrainment se produce en su tope, donde las térmicas convectivas diurnas penetran en la inversión que corona la capa de mezcla e incorporan aire libre de la troposfera superior. Este proceso es el mecanismo principal de crecimiento de la capa límite convectiva durante el día: cada térmica que alcanza el tope «muerde» aire de la troposfera libre y lo mezcla hacia abajo.
Importancia para los modelos de predicción
El entrainment es uno de los procesos más difíciles de parametrizar en los modelos de predicción numérica del tiempo. Su representación correcta es crucial para simular adecuadamente la convección, la evolución de la capa límite y la precipitación. Una parametrización deficiente del entrainment puede producir errores significativos en las predicciones de lluvia y temperatura.
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