¿Qué es la garita Stevenson?
La garita Stevenson (también llamada abrigo meteorológico o pantalla de Stevenson) es una caseta estandarizada que alberga los instrumentos de medida de temperatura y humedad en las estaciones meteorológicas. Fue diseñada por Thomas Stevenson, padre del escritor Robert Louis Stevenson, a mediados del siglo XIX, y sigue siendo el estándar de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para la exposición de termómetros.
Diseño y funcionamiento
La garita está construida en madera, pintada de blanco para reflejar la radiación solar, y sus cuatro paredes están formadas por persianas de doble lama inclinadas que impiden la entrada directa de lluvia y sol pero permiten la ventilación natural. El techo es doble (con cámara de aire) para minimizar el calentamiento por radiación, y la base está abierta o con rejilla para facilitar el drenaje. Se monta sobre un soporte que la eleva a 1.25-2 m del suelo, con la puerta orientada al norte (en el hemisferio norte) para evitar que la radiación solar incida en los instrumentos al abrirla.
Importancia en la medición
Sin un abrigo adecuado, un termómetro expuesto al sol puede leer varios grados más de la temperatura real del aire (la llamada «temperatura a la sombra»). La garita Stevenson garantiza que las mediciones sean comparables entre estaciones de todo el mundo, ya que todas utilizan el mismo diseño normalizado. Las estaciones automáticas modernas usan pantallas de plástico multiplacas que cumplen la misma función, pero la garita de madera clásica sigue considerándose la referencia.
Instrumentos que alberga
Dentro de la garita se colocan habitualmente el termómetro de máxima y mínima (termómetro Six), el psicrómetro (par de termómetros seco y húmedo para medir la humedad relativa), el termohigrógrafo y, en estaciones automáticas, los sensores electrónicos de temperatura y humedad. La estandarización del alojamiento es tan importante como la calidad del sensor.
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