¿Qué es un hidrometeoro?
Un hidrometeoro es cualquier partícula de agua —en estado líquido o sólido— que se forma en la atmósfera o es levantada desde la superficie terrestre por el viento. El término procede del griego hydro (agua) y meteoros (elevado en el aire). Es la clasificación que usa la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para agrupar todos los fenómenos relacionados con el agua atmosférica.
Los hidrometeoros se dividen en dos grandes grupos: los que caen desde las nubes (precipitación: lluvia, nieve, granizo, llovizna, aguanieve) y los que se forman por contacto con superficies frías o por suspensión de partículas de agua en el aire (rocío, escarcha, niebla, roción, cencellada).
Clasificación de los hidrometeoros
La OMM clasifica los hidrometeoros en cuatro categorías principales:
- Precipitación: partículas que caen al suelo (lluvia, nieve, granizo, llovizna, cellisca, aguanieve).
- Suspensión: partículas flotando en el aire (niebla, neblina, nube).
- Depósito: agua que se deposita sobre superficies (rocío, escarcha, cencellada, roción).
- Levantados por el viento: partículas arrancadas de la superficie (ventisca de nieve, rocío de mar).
Esta clasificación es fundamental en la observación meteorológica profesional, donde cada tipo de hidrometeoro tiene un código específico (SYNOP/METAR).
¿Por qué es importante conocer este término?
El concepto de hidrometeoro permite entender que la lluvia, la nieve, la niebla y la escarcha son manifestaciones diferentes del mismo fenómeno: la presencia de agua en la atmósfera. En meteorología operativa, identificar correctamente el tipo de hidrometeoro es esencial para emitir avisos, elaborar informes aeronáuticos y alimentar modelos numéricos.
En España, la variedad de hidrometeoros es notable: desde la lluvia frontal atlántica hasta la nieve en las cordilleras, el granizo convectivo del interior, las nieblas del valle del Ebro o la escarcha en las mesetas. Cada uno tiene implicaciones distintas para la agricultura, el transporte y la seguridad.
Ejemplos prácticos
- Informe aeronáutico METAR: un piloto lee «RA» (lluvia), «SN» (nieve), «FG» (niebla) o «GR» (granizo). Todos son códigos de hidrometeoros.
- Observación sinóptica: un observador de AEMET registra qué hidrometeoros se han producido en las últimas horas usando la tabla de códigos ww (00-99).
- Radar meteorológico: lo que el radar detecta son hidrometeoros en el aire. Los radares de doble polarización pueden distinguir entre lluvia, nieve, granizo y mezcla.
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