¿Qué es un mapa de altura?
Un mapa de altura (o mapa de niveles superiores) es un mapa meteorológico que presenta las condiciones atmosféricas no en la superficie terrestre, sino sobre una superficie de presión constante (superficie isobárica) en niveles medios o altos de la troposfera. Los niveles más analizados son 850, 700, 500 y 300 hPa. A diferencia de los mapas de superficie, donde se trazan isobaras, en los mapas de altura se trazan isohipsas (líneas de igual altura geopotencial), que revelan la topografía de la superficie isobárica.
Contenido y variables
Un mapa de altura típico muestra las isohipsas trazadas cada 4 dam (decámetros geopotenciales), el campo de viento (barbas de viento en cada estación o punto de rejilla), las isotermas (líneas de igual temperatura en ese nivel) y, en muchos productos operativos, la vorticidad absoluta o la humedad relativa. La combinación de isohipsas e isotermas permite identificar la advección de temperatura: donde el viento cruza las isotermas de frío a cálido, hay advección cálida, y viceversa.
Interpretación meteorológica
La lectura de un mapa de altura es esencial para la predicción sinóptica. Las vaguadas (ondulaciones hacia el ecuador de las isohipsas) indican zonas de aire frío y posible mal tiempo. Las dorsales (ondulaciones hacia el polo) indican aire cálido y estabilidad. Los mínimos cerrados de altura geopotencial representan DANAs o gotas frías. Los máximos cerrados representan anticiclones en altura. Las zonas donde las isohipsas están muy juntas señalan la corriente en chorro y vientos muy fuertes.
Mapas de altura más utilizados
El mapa de 500 hPa es el más universal: muestra la circulación media de la troposfera y permite prever el movimiento de las borrascas. El de 300 hPa localiza el jet stream y la divergencia en altura. El de 850 hPa muestra la advección de temperatura y humedad en capas bajas. El de 700 hPa es útil para diagnosticar los movimientos verticales en la troposfera media. Los centros meteorológicos como AEMET, ECMWF y NOAA publican mapas de altura cada 6 horas basados en los análisis y predicciones de sus modelos numéricos.
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