¿Qué son las nubes estratosféricas polares?
Las nubes estratosféricas polares (PSC, Polar Stratospheric Clouds), también llamadas nubes nacaradas por sus colores iridiscentes, se forman en la estratosfera polar a 15-25 km de altitud. Son mucho más altas que las nubes troposféricas normales.
¿Cómo se forman?
Normalmente la estratosfera es demasiado seca para formar nubes. Pero en invierno polar, dentro del vórtice polar, la temperatura puede caer por debajo de -78 °C, permitiendo la condensación del escaso vapor de agua y ácido nítrico en cristales. Hay dos tipos: Tipo I (ácido nítrico, más comunes) y Tipo II (hielo puro, más raras, requieren < -85 °C).
¿Por qué es importante?
Las PSC son catalizadores de la destrucción de ozono. En su superficie se producen reacciones heterogéneas que liberan cloro activo a partir de los CFC. Cuando llega la luz solar primaveral, este cloro destruye el ozono masivamente (agujero de ozono). Sin PSC, la destrucción de ozono sería mucho menor.
Ejemplos prácticos
- Agujero de ozono antártico: cada primavera austral (septiembre-octubre), las PSC facilitan la destrucción masiva de ozono sobre la Antártida.
- Nubes nacaradas: las PSC Tipo II muestran colores iridiscentes espectaculares al atardecer, visibles desde Escandinavia y la Antártida.
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