¿Qué es el ozono troposférico?
El ozono troposférico (O₃) es una molécula formada por tres átomos de oxígeno que se encuentra en la troposfera, la capa atmosférica que va desde la superficie hasta unos 10-12 km de altitud. Mientras que el ozono en la estratosfera cumple una función protectora absorbiendo la radiación ultravioleta, el ozono en la troposfera es un contaminante perjudicial. Se forma principalmente por reacciones fotoquímicas: los óxidos de nitrógeno (NOₓ) procedentes del tráfico y la industria reaccionan con compuestos orgánicos volátiles (COV) en presencia de luz solar intensa, generando ozono a nivel del suelo.
¿Por qué es peligroso?
El ozono troposférico irrita las vías respiratorias, reduce la función pulmonar y agrava enfermedades como el asma y la EPOC. Para la vegetación, daña los tejidos foliares y reduce el rendimiento de los cultivos. Es también un gas de efecto invernadero de vida corta que contribuye al calentamiento global. La OMS recomienda que la concentración media de 8 horas no supere los 100 μg/m³, un umbral que se supera con frecuencia en verano en muchas ciudades españolas.
El ozono troposférico en España
España es uno de los países europeos más afectados por el ozono troposférico debido a su elevada radiación solar y temperaturas estivales. Las zonas más problemáticas incluyen el área metropolitana de Madrid, el corredor del Ebro, la costa mediterránea y el interior de Andalucía. Los episodios más graves ocurren en oleadas de calor con anticiclón persistente, alta radiación y escasa ventilación. Paradójicamente, las concentraciones más altas se registran a menudo en zonas rurales y periurbanas, donde los precursores transportados desde las ciudades encuentran condiciones óptimas para la formación de ozono.
Diferencia con el ozono estratosférico
Es fundamental no confundir ambos tipos de ozono. El ozono estratosférico (la famosa "capa de ozono") se encuentra entre los 15 y 50 km de altitud y nos protege de la radiación ultravioleta dañina. El ozono troposférico se encuentra a nivel del suelo y es nocivo. Cuando se habla del "agujero de la capa de ozono", se refiere a la destrucción del ozono estratosférico, un problema completamente distinto al del exceso de ozono troposférico en las ciudades.
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