¿Qué es el efecto invernadero?
El efecto invernadero es un proceso natural esencial para la vida en la Tierra. La superficie terrestre, calentada por la radiación solar, emite radiación infrarroja (calor) hacia el espacio. Los gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera (vapor de agua, CO₂, metano, óxido nitroso, ozono) absorben parte de esa radiación y la reemiten en todas las direcciones, incluida hacia abajo, de vuelta a la superficie. Este «atrapamiento» parcial del calor eleva la temperatura media del planeta de los -18 °C que tendría sin atmósfera a los 15 °C actuales, una diferencia de 33 °C que hace posible la existencia de agua líquida y vida.
Los gases de efecto invernadero
El principal gas de efecto invernadero es el vapor de agua, responsable de alrededor del 60 % del efecto natural. Le siguen el CO₂ (~25 %), el ozono (~8 %) y el metano y otros gases (~7 %). El vapor de agua es un amplificador: su concentración en la atmósfera depende de la temperatura (retroalimentación positiva), pero no es la causa primaria del calentamiento actual. El CO₂, cuya concentración ha pasado de 280 ppm preindustriales a más de 425 ppm actuales por la quema de combustibles fósiles, es el principal forzante del calentamiento global antropogénico.
Efecto invernadero y calentamiento global
El problema no es el efecto invernadero en sí (sin él la Tierra sería una bola de hielo), sino su intensificación por las emisiones humanas. Al aumentar la concentración de CO₂ y metano, la atmósfera atrapa más radiación infrarroja y la temperatura media global sube. Desde la era preindustrial, la temperatura media ha subido aproximadamente 1,2 °C, con consecuencias como la fusión de glaciares, la subida del nivel del mar, la intensificación de eventos extremos y cambios en la distribución de precipitaciones.
El efecto invernadero en la predicción meteorológica
Los modelos climáticos que proyectan el clima futuro y los modelos numéricos de predicción del tiempo calculan el efecto invernadero explícitamente, resolviendo la transferencia de radiación a través de la atmósfera capa por capa. El balance entre la radiación solar absorbida y la radiación infrarroja emitida (modulada por los gases de efecto invernadero) determina la temperatura de cada punto de la rejilla del modelo. En España, el calentamiento por efecto invernadero intensificado se manifiesta en olas de calor más frecuentes e intensas, y en una reducción de las heladas en el interior peninsular.
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