¿Qué son los gases de efecto invernadero?
Los gases de efecto invernadero (GEI) son compuestos presentes en la atmósfera capaces de absorber y reemitir radiación infrarroja. Este mecanismo es natural e imprescindible: sin GEI, la temperatura media de la Tierra sería de unos -18 °C en lugar de los 15 °C actuales. El problema surge cuando la concentración de estos gases aumenta por la actividad humana, intensificando el efecto invernadero y provocando el calentamiento global.
Los principales GEI son el dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O), el vapor de agua y los gases fluorados de origen industrial. Cada uno tiene un potencial de calentamiento diferente y una permanencia distinta en la atmósfera.
Principales gases y sus fuentes
El CO₂ es el GEI más abundante por emisiones humanas. Procede de la quema de combustibles fósiles, la industria cementera y la deforestación. Su concentración ha superado las 420 ppm, un nivel no visto en al menos 800 000 años.
El metano tiene un potencial de calentamiento 80 veces mayor que el CO₂ a 20 años, aunque permanece menos tiempo en la atmósfera. Sus fuentes principales son la ganadería, los arrozales, los vertederos y las fugas de gas natural.
El óxido nitroso proviene de los fertilizantes nitrogenados y ciertos procesos industriales. Aunque se emite en menor cantidad, su potencial de calentamiento es 273 veces el del CO₂.
Situación en España
España emite alrededor de 300 millones de toneladas de CO₂ equivalente al año. El transporte y la generación eléctrica son los sectores más emisores, seguidos de la industria y la agricultura. La transición energética hacia renovables ha reducido las emisiones del sector eléctrico, pero el transporte sigue siendo el punto débil.
¿Cómo se miden?
Las concentraciones de GEI se miden en partes por millón (ppm) o partes por mil millones (ppb). Estaciones como la de Izaña (Tenerife), perteneciente a AEMET, son referencia mundial para el seguimiento del CO₂ atmosférico. Los datos muestran una tendencia ascendente continua, con una aceleración en las últimas décadas.
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