¿Qué es un perfil vertical?
Un perfil vertical (también llamado sondeo o perfil atmosférico) es la representación de cómo cambia una variable meteorológica —generalmente temperatura, humedad o viento— a medida que ascendemos en la atmósfera. Se obtiene mediante radiosondeos (globos sonda que ascienden midiendo las condiciones en cada nivel), datos de satélite, perfiladores de viento o modelos numéricos de predicción.
¿Por qué es tan importante?
El perfil vertical de temperatura es la herramienta más poderosa que tiene un meteorólogo para evaluar la estabilidad atmosférica. Si la temperatura desciende rápidamente con la altura, la atmósfera es inestable y favorece la formación de tormentas. Si desciende lentamente o incluso aumenta (inversión térmica), la atmósfera es estable y actúa como una tapadera que impide la convección. Analizar el perfil vertical permite prever si habrá tormentas, niebla, contaminación atrapada o nubes de desarrollo vertical.
Cómo se representa
Los perfiles verticales se visualizan habitualmente en diagramas termodinámicos como el emagramas o el Skew-T log-P, donde el eje vertical representa la presión (y por tanto la altitud) y el eje horizontal la temperatura. En estos diagramas se trazan la curva de temperatura real (curva de estado) y la curva de punto de rocío, cuya separación indica la humedad en cada nivel. Los niveles donde ambas curvas se juntan señalan nubes o capas saturadas.
Perfiles verticales en la predicción española
En España, los perfiles verticales proceden principalmente de los radiosondeos que AEMET lanza dos veces al día desde estaciones como Madrid-Barajas, A Coruña, Barcelona, Murcia, Tenerife y Palma de Mallorca. Estos sondeos son la columna vertebral de la predicción de tormentas: un meteorólogo experimentado puede estimar la probabilidad, intensidad y tipo de convección analizando la forma del perfil vertical y parámetros derivados como el CAPE, el CIN o la cizalladura.
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