¿Qué es el tiempo de spin-up?
Cuando un modelo meteorológico arranca una nueva simulación, parte de unas condiciones iniciales que provienen del análisis (la combinación de observaciones y el modelo anterior). Aunque el análisis es la mejor estimación posible del estado actual de la atmósfera, no es perfectamente consistente con la física interna del modelo. El spin-up es el tiempo que tarda el modelo en «asentarse»: en generar campos de nubes, precipitación, humedad del suelo y flujos de superficie que sean coherentes con su propia dinámica y su propia parametrización física.
¿Por qué ocurre?
El spin-up se produce porque las condiciones iniciales interpoladas no contienen toda la información que el modelo necesita a su resolución. Por ejemplo, el análisis puede indicar que hay humedad relativa alta en una zona, pero el modelo necesita desarrollar sus propias nubes con su propio esquema de microfísica. La precipitación es especialmente sensible: los campos de agua líquida y hielo en las nubes no se inicializan directamente, sino que el modelo debe generarlos desde cero. Del mismo modo, los flujos de calor latente y sensible en superficie tardan horas en equilibrarse con el perfil vertical de temperatura y humedad del modelo.
¿Cuánto dura?
La duración del spin-up depende del modelo y de la variable. Para la precipitación, típicamente dura entre 3 y 12 horas. Para los flujos de superficie, entre 6 y 24 horas. Los modelos regionales de alta resolución pueden tener spin-ups más cortos (3-6 horas) porque se benefician del campo de precipitación ya maduro del modelo global que les proporciona las condiciones de contorno. Los modelos globales suelen necesitar 6-12 horas. Por esta razón, las primeras horas de predicción de cada pasada del modelo se consideran menos fiables, y muchos servicios meteorológicos descartan las primeras 6 horas.
Implicaciones prácticas
El spin-up tiene consecuencias directas en la calidad de los pronósticos. Las predicciones de precipitación para las primeras horas tras la inicialización del modelo suelen ser menos precisas, especialmente para la precipitación convectiva. Esto es una de las razones por las que se prefiere usar la pasada del modelo de las 00 UTC para el pronóstico del día siguiente (dejando pasar las horas de spin-up) en vez de la pasada más reciente para las próximas horas. Las técnicas de nowcasting basadas en radar y satélite son superiores al modelo durante este periodo.
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