¿Qué es una ventisca?
La ventisca es un fenómeno meteorológico severo que combina nevada intensa o moderada con vientos fuertes (superiores a 50 km/h), reduciendo la visibilidad por debajo de 1 kilómetro durante al menos una hora. La nieve puede estar cayendo activamente o ser levantada del suelo por el viento. En ambos casos, la pérdida de visibilidad y la caída de la sensación térmica convierten a la ventisca en uno de los fenómenos invernales más peligrosos.
¿Cómo se produce?
Las ventiscas se forman cuando confluyen tres factores: precipitación en forma de nieve (o nieve acumulada en el suelo), vientos sostenidos superiores a 50 km/h y temperaturas bajo cero o cercanas a 0 °C.
En España, las ventiscas se producen típicamente con el paso de frentes activos asociados a borrascas profundas atlánticas que empujan aire polar o ártico hacia la Península. Cuando estas masas de aire frío alcanzan las cordilleras (Pirineos, Cantábrica, Sistema Central, Sierra Nevada), el ascenso orográfico intensifica la nevada. Si el gradiente de presión entre la borrasca y el anticiclón es fuerte, los vientos de componente norte o noroeste arrecian en cumbres y puertos de montaña.
La ventisca también se produce en las mesetas durante temporales excepcionales. La borrasca Filomena (enero de 2021) generó condiciones de ventisca en zonas del Sistema Central y en partes de la meseta norte, con acumulaciones de más de 50 cm y vientos de 60-80 km/h.
Peligros
La ventisca es extremadamente peligrosa por la combinación de visibilidad nula, frío intenso y desorientación. La sensación térmica puede descender por debajo de -20 °C o -30 °C en montaña, provocando hipotermia y congelaciones en minutos de exposición. La visibilidad casi nula impide orientarse incluso a distancias muy cortas.
En carreteras, la ventisca causa retenciones masivas y vehículos atrapados. En montaña, los excursionistas y esquiadores pueden perderse a pocos metros de un refugio. Las acumulaciones de nieve venteada forman cornisas y placas que incrementan el riesgo de avalanchas.
¿Dónde se da?
En España, las ventiscas son frecuentes en el Pirineo (especialmente en su vertiente norte), la Cordillera Cantábrica, el Sistema Central y Sierra Nevada por encima de los 1500-2000 metros. Excepcionalmente afectan a las mesetas y zonas bajas del interior en temporales como Filomena (2021) o el temporal de febrero de 2018. A nivel mundial, las regiones más azotadas por ventiscas incluyen Canadá, el norte de EE. UU., Escandinavia, Rusia y la Patagonia.
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