¿Qué es el wind shear?
El wind shear, conocido en español como cizalladura del viento, es la variación brusca de la velocidad, la dirección o ambas características del viento en una distancia relativamente corta, ya sea en el plano vertical u horizontal. Es un fenómeno ubicuo en la atmósfera, pero resulta especialmente significativo cuando es intenso, ya que afecta gravemente a la aviación y es un ingrediente fundamental en la meteorología severa.
Tipos de wind shear
Existen dos tipos principales de wind shear. La cizalladura vertical se produce cuando la velocidad o dirección del viento cambian significativamente con la altitud, por ejemplo, viento en calma en superficie y 100 km/h a 3000 metros. La cizalladura horizontal ocurre cuando el viento cambia bruscamente en una distancia horizontal corta, como en las proximidades de frentes, líneas de turbonada o microbursts. Ambos tipos pueden ser peligrosos, pero la cizalladura vertical es la más monitorizada por su impacto en aviación y en la estructura de tormentas.
Importancia en aviación
El wind shear es uno de los peligros más graves para la aviación, especialmente durante las fases de despegue y aterrizaje. Un microburst (corriente descendente intensa y localizada) puede generar cizalladura tan severa que un avión pierda sustentación en segundos. Los aeropuertos cuentan con detectores de wind shear (LLWAS, Low Level Wind Shear Alert Systems) y radares Doppler para alertar a los pilotos. Históricamente, varios accidentes aéreos graves se han atribuido al wind shear.
Papel en la meteorología severa
En el ámbito de las tormentas, el wind shear es un ingrediente esencial para la organización y severidad. Sin cizalladura vertical, las tormentas tienden a ser breves y desorganizadas, ya que la precipitación cae sobre la propia corriente ascendente y la ahoga. Con cizalladura moderada a fuerte, la corriente ascendente se inclina, la precipitación cae lejos de ella, y la tormenta se organiza y se hace longeva. Una cizalladura intensa con rotación (hodógrafa curvada) favorece la formación de supercélulas y tornados.
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