Alud

¿Qué es un alud?

Un alud (o avalancha de nieve) es un desplazamiento repentino y masivo de nieve ladera abajo por efecto de la gravedad. Puede incluir hielo, rocas, tierra y vegetación arrastrados durante su recorrido. Los aludes de mayor magnitud alcanzan velocidades superiores a 200 km/h y desplazan cientos de miles de toneladas de nieve, con un poder destructivo comparable al de los fenómenos meteorológicos más violentos.

Aunque a menudo se perciben como fenómenos de montaña ajenos a la meteorología, los aludes están íntimamente ligados a las condiciones atmosféricas: las nevadas, el viento, la temperatura y la lluvia determinan cuándo y dónde se producen.

¿Cómo se produce?

El manto nivoso (la capa de nieve acumulada en una ladera) es una estructura compleja formada por estratos de nieve con diferentes propiedades: densidad, dureza, tamaño de grano y cohesión. Los aludes se producen cuando la carga que soporta un estrato débil supera su resistencia.

Tipos principales de aludes:

• Alud de placa: el más peligroso y frecuente en víctimas. Una placa cohesiva de nieve se fractura y desliza sobre una capa débil subyacente. La fractura se propaga a gran velocidad. Suelen desencadenarse por sobrecarga (paso de una persona, nueva nevada, viento que deposita nieve).

• Alud de nieve suelta (o de punto): se inicia en un punto y se va ampliando ladera abajo en forma de abanico. Más frecuente durante o justo después de nevadas, o en tardes soleadas cuando la nieve superficial se humedece.

• Alud de fondo (o de deslizamiento): toda la masa de nieve se desliza sobre el terreno cuando la base del manto se lubrica por fusión. Son lentos pero muy masivos.

• Alud de nieve polvo: grandes aludes que generan un aerosol de nieve en suspensión, creando una nube turbulenta que avanza a más de 200 km/h con una onda de choque devastadora.

Factores desencadenantes meteorológicos:

Las nevadas intensas (más de 30 cm en 24 horas) son el factor más directo. El viento transporta nieve y la deposita en sotavento, formando placas inestables. La lluvia sobre nieve lubrica las capas y añade peso. El aumento rápido de temperatura debilita la estructura del manto.

¿Por qué es importante?

Los aludes causan alrededor de 150 muertes anuales en Europa. En España, los Pirineos, la Cordillera Cantábrica y Sierra Nevada registran aludes significativos cada invierno. Con el auge del esquí de montaña, las raquetas de nieve y el alpinismo invernal, cada vez más personas se exponen al riesgo.

La predicción de aludes se basa en boletines nivológicos (emitidos por AEMET y organismos autonómicos) que evalúan el peligro en una escala europea de 1 (débil) a 5 (muy fuerte). Interpretar estos boletines y reconocer las señales de peligro en el terreno es fundamental para la seguridad en montaña invernal.

Ejemplos prácticos

• Peligro 3 (notable): es el nivel de peligro con más accidentes mortales, porque las condiciones parecen aceptables pero las placas inestables son difíciles de detectar. En este nivel, evitar laderas inclinadas (más de 30°) con orientaciones señaladas como peligrosas.
• Viento y placas: tras un episodio de viento fuerte, las laderas de sotavento acumulan nieve transportada formando placas de viento. Buscar señales como cornisas, dunas de nieve y superficies lisas sin irregularidades.
• Alud en los Pirineos: los Pirineos centrales y occidentales registran los aludes más frecuentes de España. La combinación de nevadas atlánticas copiosas y temperaturas fluctuantes crea un manto nivoso especialmente inestable.