¿Qué es una aurora polar?
La aurora polar es el término científico que agrupa la aurora boreal (norte) y austral (sur). Es la manifestación visible de la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre, un fenómeno que conecta el Sol con la alta atmósfera de la Tierra.
¿Cómo funciona?
El Sol emite un flujo continuo de partículas cargadas (viento solar) a 400-800 km/s. Cuando llegan a la Tierra, la mayoría son desviadas por la magnetosfera. Sin embargo, algunas partículas son capturadas y canalizadas a lo largo de las líneas de campo magnético hacia los polos (óvalos aurorales).
Al penetrar en la termosfera, los electrones energéticos colisionan con átomos y moléculas:
- O atómico (557.7 nm): verde brillante, el color más común.
- O atómico (630.0 nm): rojo, en las capas más altas (más de 200 km).
- N₂ (bandas 1P y 2P): azul y violeta, en las capas más bajas.
La forma de la aurora refleja la estructura del campo magnético: arcos, bandas, cortinas y rayos. Las formas "discretas" (arcos nítidos) indican precipitación de electrones monoenergeticos; las "difusas" (brillo uniforme) indican electrones de diferentes energías.
¿Por qué es importante?
Las auroras son la manifestación visible del clima espacial. Las tormentas solares intensas que las causan también pueden afectar a satélites, comunicaciones, redes eléctricas y navegación GPS. La predicción del clima espacial es crucial para proteger infraestructuras tecnológicas.
Ejemplos prácticos
- Índice Kp: escala de 0 a 9 que mide la perturbación geomagnética. Kp 5+ = tormenta geomagnética. Kp 7+ = posible aurora visible en el norte de España. Kp 9 = aurora en toda España.
- Óvalo auroral: las auroras se concentran en un anillo de 65-75° de latitud magnética. Cuando hay tormenta solar, el óvalo se expande hacia latitudes más bajas.
- STEVE: fenómeno recientemente descubierto (2016) asociado a auroras: una franja púrpura y verde vertical diferente de la aurora clásica, producida por un flujo rápido de partículas cargadas.
WikiMeteo