¿Qué es una boya meteorológica?
La boya meteorológica es una estación de observación automática diseñada para operar en el mar. Puede ser fondeada (anclada en una posición fija) o derivante (que se desplaza libremente con las corrientes). Proporciona datos meteorológicos y oceanográficos in situ desde zonas del océano donde no existe otra fuente de observación directa.
Tipos principales
Las boyas fondeadas son grandes estructuras (3 a 12 metros de diámetro) ancladas al fondo marino mediante cadenas y cables. Llevan instrumentación completa: anemómetro, barómetro, termómetro, higrómetro, sensores de temperatura del agua a varias profundidades y acelerómetros para medir oleaje. Las boyas derivantes son mucho más pequeñas y económicas, midiendo principalmente presión atmosférica y temperatura superficial del mar. Existen también boyas ODAS (Ocean Data Acquisition System) de gran tamaño para investigación intensiva.
Red de boyas en España
Puertos del Estado opera la red de boyas española, con unas 15 a 20 boyas fondeadas distribuidas alrededor de la Península, Baleares y Canarias. Se dividen en boyas de aguas profundas (Seawatch, fondos de más de 200 m) y boyas costeras (fondos someros). AEMET recibe además datos de boyas del programa internacional de la OMM. MeteoGalicia y Euskalmet operan boyas autonómicas adicionales.
Comunicaciones y mantenimiento
Los datos se transmiten en tiempo real vía satélite (Iridium, Argos) o por radio a estaciones costeras receptoras. La alimentación es solar con baterías de respaldo. Las boyas fondeadas requieren mantenimiento anual: limpieza de bioincrustaciones, sustitución de sensores degradados por la salinidad y revisión del fondeo. Los temporales pueden dañar o arrancar las boyas de su posición.
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