¿Qué es la humedad absoluta del suelo?
La humedad absoluta del suelo es la cantidad total de agua presente en el suelo, independientemente de su estado (líquido, vapor o retenida por las partículas). Se expresa como humedad gravimétrica (gramos de agua por gramo de suelo seco, en porcentaje) o como humedad volumétrica (volumen de agua por volumen total de suelo, en porcentaje o m³/m³). A diferencia de otros parámetros como el potencial hídrico, la humedad absoluta indica la cantidad real de agua sin informar sobre su disponibilidad para las plantas.
Métodos de medición
La medición directa se realiza por el método gravimétrico: se pesa una muestra de suelo, se seca en estufa a 105 °C durante 24 horas y se vuelve a pesar. La diferencia es el agua que contenía. Para mediciones continuas se usan sensores electrónicos: los TDR (reflectometría en el dominio del tiempo) y los capacitivos miden la constante dieléctrica del suelo, que varía con el contenido de agua. Los satélites (SMOS, SMAP) estiman la humedad superficial del suelo a escala global mediante microondas.
Importancia agrícola y meteorológica
En agricultura, la humedad del suelo determina cuándo regar. Un suelo arcilloso puede contener hasta un 40% de humedad volumétrica en saturación, pero solo parte de esa agua es accesible para las plantas (entre la capacidad de campo y el punto de marchitez). En meteorología, la humedad del suelo influye enormemente en el clima local: suelos húmedos dedican la energía solar a evaporar agua (calor latente), moderando las temperaturas; suelos secos calientan el aire directamente (calor sensible), produciendo temperaturas más extremas.
La humedad del suelo en España
España presenta una gran variabilidad en la humedad del suelo, tanto espacial como temporal. La España húmeda (norte y noroeste) mantiene suelos con alta humedad durante todo el año. La España seca (sureste, meseta en verano) sufre déficits severos. La red de estaciones de AEMET y el SIAR (Servicio de Información Agroclimática para el Regadío) monitorizan la humedad del suelo para orientar las decisiones de riego y evaluar el riesgo de sequía agrícola.
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