Índice de riesgo de incendio (FWI)

¿Qué es el índice de riesgo de incendio?

El índice de riesgo de incendio forestal (FWI) es una herramienta meteorológica que traduce las condiciones atmosféricas en una estimación del peligro de incendio forestal. No predice dónde se iniciará un fuego (que depende de causas humanas o rayos), sino cuánto peligro representan las condiciones meteorológicas para la propagación e intensidad de un incendio si este se inicia. El sistema FWI canadiense, desarrollado por el Canadian Forest Service, es el más utilizado a nivel mundial, incluyendo el sistema europeo EFFIS (European Forest Fire Information System) que emplea AEMET y Protección Civil.

¿Cómo se calcula?

El sistema FWI se basa en cuatro variables meteorológicas medidas a las 12:00 hora solar: temperatura del aire, humedad relativa, velocidad del viento a 10 metros y precipitación acumulada en las últimas 24 horas. Con estas variables alimenta seis subíndices organizados en dos componentes.

Los tres primeros subíndices estiman el contenido de humedad del combustible vegetal en tres capas: FFMC (Fine Fuel Moisture Code) para la hojarasca superficial (respuesta rápida, horas), DMC (Duff Moisture Code) para la capa orgánica intermedia (respuesta media, semanas) y DC (Drought Code) para la capa orgánica profunda (respuesta lenta, meses). El ISI (Initial Spread Index) combina el FFMC con el viento para estimar la velocidad de propagación inicial del fuego. El BUI (Build Up Index) combina DMC y DC para estimar la carga total de combustible disponible. Finalmente, el FWI combina ISI y BUI en un valor único de peligro.

¿Por qué es importante?

España es uno de los países europeos más afectados por incendios forestales, con una media de más de 50.000 hectáreas quemadas anuales y episodios catastróficos que superan las 100.000 hectáreas en años secos. El FWI es la herramienta principal que utilizan AEMET, el EFFIS y los servicios de extinción para dimensionar los operativos de prevención y respuesta. Valores de FWI superiores a 30 se consideran altos, y por encima de 50 indican riesgo extremo. Con el cambio climático, la temporada de alto riesgo se está alargando y los valores extremos de FWI son cada vez más frecuentes en la Península Ibérica.

Ejemplos prácticos

• Temporada de riesgo en España: históricamente, julio y agosto son los meses de máximo riesgo, pero la temporada se está extendiendo desde junio hasta octubre. En 2022, más del 60 % de la superficie quemada lo fue antes de agosto.
• Umbral operativo: cuando el FWI supera 30, muchas comunidades autónomas restringen actividades en el monte (quemas agrícolas, uso de maquinaria). Por encima de 50, se declara alerta máxima y se preposicionan medios de extinción.
• Combinación letal: las olas de calor prolongadas con viento seco (componente DC muy alto + ISI elevado por el viento) crean las condiciones de mayor peligro. La combinación de sequía acumulada + calor extremo + viento fuerte produjo los megaincendios de 2022 en Zamora y Valencia.