¿Qué es el inflow jet?
El inflow jet es un flujo concentrado de aire cálido y húmedo que se dirige hacia la base de una tormenta convectiva severa, alimentando su corriente ascendente principal. Este chorro de aire opera en los niveles más bajos de la atmósfera (por debajo de 1-2 km) y puede alcanzar velocidades de 50 a 100 km/h. Es especialmente pronunciado en las supercélulas, donde la dinámica de la tormenta crea un gradiente de presión local que acelera el aire hacia la zona de ascenso.
¿Cómo funciona?
En una tormenta severa, la intensa corriente ascendente crea una zona de baja presión dinámica en su base. Esta depresión local succiona aire del entorno, acelerándolo hacia la tormenta. El inflow jet transporta aire con alto contenido de humedad y temperatura elevada, que aporta la energía potencial convectiva disponible (CAPE) necesaria para sostener la corriente ascendente. En las supercélulas, el inflow jet se dirige típicamente desde el sureste o sur hacia la base de la tormenta en el hemisferio norte, aprovechando los vientos cálidos de capas bajas.
¿Por qué es importante?
La intensidad del inflow jet determina en gran medida la severidad de la tormenta. Un inflow jet fuerte y persistente proporciona un suministro continuo de energía que mantiene la corriente ascendente y permite la producción de granizo grande, vientos destructivos y tornados. Los meteorólogos utilizan los datos de viento en superficie y del radar Doppler para identificar el inflow jet y evaluar la intensidad potencial de una tormenta. La interrupción del inflow (por ejemplo, por un outflow boundary) puede debilitar o disipara la tormenta.
Ejemplos prácticos
- Supercélulas: en las supercélulas clásicas, el inflow jet se manifiesta como un viento fuerte y cálido que sopla hacia la base de la tormenta, a menudo perceptible a varios kilómetros de distancia como un viento sostenido anómalo.
- Indicador visual: las nubes bajas que se mueven rápidamente hacia la base de una tormenta severa son una manifestación visual del inflow jet. Las tail clouds (nubes de cola) se forman en el límite del inflow.
- Radar Doppler: en el radar de velocidades, el inflow jet aparece como una zona de velocidades radiales elevadas dirigidas hacia la tormenta en los niveles más bajos de exploración.
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