¿Qué es la isoterma cero?
La isoterma cero es la superficie tridimensional en la atmósfera donde la temperatura del aire es exactamente 0 °C. Cuando se representa en un mapa o un corte vertical, aparece como una línea que separa las zonas con temperatura positiva (por debajo) de las que están por debajo de cero (por encima). Su altitud varía continuamente según la masa de aire presente, la estación del año y la región geográfica. En invierno peninsular puede descender hasta los 800-1000 m, mientras que en verano se sitúa por encima de los 4000 m.
Relación con la cota de nieve
Es importante no confundir la isoterma cero con la cota de nieve. La cota de nieve suele estar entre 200 y 400 metros por debajo de la isoterma cero, porque los copos de nieve necesitan un tramo de aire con temperaturas positivas para fundirse completamente. Si la capa cálida es delgada, la nieve puede llegar al suelo aunque la isoterma cero esté bastante más arriba. Los modelos meteorológicos calculan la isoterma cero directamente y luego aplican correcciones para estimar la cota de nieve real.
¿Cómo se mide y se predice?
La altitud de la isoterma cero se obtiene a partir de radiosondeos (globos con instrumentos que miden temperatura, humedad y viento en altitud) y de los modelos numéricos de predicción. El modelo ECMWF, por ejemplo, proporciona la altitud de la isoterma cero en cada punto de su malla cada 6 horas. En la práctica, los meteorólogos consultan los mapas de isoterma cero para anticipar nevadas, evaluar el riesgo de engelamiento en aviación y planificar la apertura o cierre de puertos de montaña.
Importancia práctica en España
En la Península Ibérica, la isoterma cero tiene una relevancia enorme durante los temporales invernales. Una entrada de aire polar puede hacer descender la isoterma cero hasta 600-800 m en el norte peninsular, provocando nevadas copiosas incluso en fondos de valle. En cambio, las advecciones cálidas de origen africano la elevan por encima de 3500 m, haciendo que solo las cumbres más altas de los Pirineos o Sierra Nevada reciban nieve. Los aficionados a los deportes de invierno siguen este dato con especial atención.
WikiMeteo