¿Qué es la masa de aire sahariana?
La masa de aire sahariana se forma sobre el vasto desierto del Sáhara, donde el intenso calentamiento solar crea una de las masas de aire más calientes del planeta. Se caracteriza por temperaturas extremas en superficie (a menudo superiores a 50 °C en origen), una humedad relativa muy baja y una alta carga de partículas de polvo mineral en suspensión. Se clasifica como masa de aire continental tropical (cT).
Mecanismos de llegada a España
Las advecciones de aire sahariano hacia España se producen cuando una dorsal subtropical o un anticiclón norteafricano se extiende hacia el norte, canalizando aire cálido desde el Sáhara hacia la Península. También pueden ocurrir cuando una borrasca atlántica en su flanco este aspira aire del norte de África. Estas situaciones son más frecuentes en verano, pero pueden ocurrir en cualquier época del año. En invierno y primavera, las intrusiones saharianas suelen estar más cargadas de polvo.
Efectos en España: calor, calima y calidad del aire
Cuando la masa de aire sahariana alcanza España, las temperaturas pueden dispararse hasta 40-48 °C en el interior peninsular. La calima reduce la visibilidad, tiñe el cielo de tonos anaranjados o blanquecinos y deposita polvo sobre superficies y vehículos. El polvo sahariano empeora la calidad del aire, elevando los niveles de partículas PM10 y PM2,5, lo que supone un riesgo para personas con problemas respiratorios y cardiovasculares.
Episodios históricos y tendencias
Episodios notables como la ola de calor de junio de 2019, la intrusión de polvo sahariano de marzo de 2022 (que tiñó de naranja los cielos de media España) o la ola de calor extrema de julio de 2023 estuvieron asociados a advecciones de aire sahariano. Los modelos climáticos sugieren que estas intrusiones podrían ser más frecuentes e intensas con el calentamiento global y la expansión de la célula de Hadley.
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