¿Qué es el nivel de fusión?
El nivel de fusión es la altitud a la que los cristales de nieve o copos que caen desde la parte alta de una nube comienzan a fundirse al atravesar aire con temperatura positiva. Se relaciona estrechamente con el nivel de congelación (isoterma de 0 °C), pero no es idéntico: la fusión no es instantánea, ya que los copos necesitan absorber calor latente para pasar de sólido a líquido, y este proceso enfría el aire circundante. El nivel de fusión depende del tamaño de los copos, la intensidad de la precipitación y la humedad del aire.
Relación con la banda brillante del radar
En las imágenes de radar meteorológico, el nivel de fusión se manifiesta como la «banda brillante», una zona de reflectividad aumentada que aparece a la altitud donde los copos de nieve comienzan a fundirse. Esta banda se produce porque los copos parcialmente fundidos (con una película de agua líquida sobre su estructura de hielo) tienen una reflectividad radar muy alta. La banda brillante es un indicador visual del nivel de fusión en los perfiles verticales del radar y permite estimar la cota de nieve en tiempo real.
Importancia meteorológica y práctica
El nivel de fusión es un concepto clave para la predicción de la cota de nieve y para entender la transición entre precipitación sólida y líquida. La distancia vertical entre el nivel de fusión y la cota de nieve al suelo depende de la intensidad de la precipitación, la temperatura y la humedad. Con precipitación intensa, la fusión enfría más el aire (mayor absorción de calor latente), lo que hace descender la cota de nieve. Con aire seco, la evaporación sublimativa de los copos también contribuye al enfriamiento, bajando la cota. Estos factores hacen que la predicción precisa de la cota de nieve sea más compleja que simplemente localizar la isoterma de 0 °C.
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