¿Qué es una nube de pared?
La nube de pared es una formación nubosa que cuelga por debajo de la base principal de una tormenta severa, típicamente de una supercélula. Tiene forma redondeada o cilíndrica, aspecto oscuro y amenazante, y un diámetro que varía entre 1 y 5 kilómetros. Se sitúa generalmente en la zona sur o suroeste de la tormenta (en el hemisferio norte), donde se localiza la corriente ascendente principal. Su presencia indica que la tormenta está ingiriendo grandes cantidades de aire húmedo, y cuando presenta rotación visible, es una señal de alerta máxima de posible formación de tornado.
¿Cómo se forma?
La nube de pared se forma cuando el aire húmedo procedente de la zona de precipitación de la tormenta es succionado hacia la corriente ascendente. Este aire, al haber atravesado la cortina de lluvia, está muy cargado de humedad y tiene un punto de rocío muy alto. Cuando asciende dentro de la corriente ascendente rotatoria, alcanza la condensación a una altitud inferior a la de la base general de la tormenta, creando esa protuberancia descendente característica.
La base de la nube de pared está más baja que la del resto del cumulonimbo precisamente porque el aire que la alimenta es más húmedo (menor punto de condensación). Si la corriente ascendente contiene un mesociclón, la nube de pared mostrará rotación visible, girando lentamente sobre sí misma. La velocidad de rotación puede aumentar progresivamente antes de la formación de un tornado, a veces con la aparición de un embudo descendente (nube de embudo o funnel cloud) desde su base.
¿Por qué es importante?
La nube de pared es uno de los indicadores visuales más importantes para los observadores de tormentas (storm spotters) y la población general. Una nube de pared rotante es una señal de que un mesociclón se ha establecido a niveles bajos y que la formación de un tornado es probable en los próximos minutos a decenas de minutos. AEMET y otros servicios meteorológicos incluyen la observación de nubes de pared en sus protocolos de alerta de tiempo severo.
Ejemplos prácticos
- Identificación visual: la nube de pared se distingue de otras formaciones porque está adjunta a la base de la tormenta (no es una nube separada), es persistente (dura más de 10 minutos), tiene bordes relativamente definidos y se localiza en la zona libre de precipitación de la supercélula.
- Rotación visible: si puedes ver que la nube de pared gira lentamente, ponte a cubierto inmediatamente. La rotación visible confirma la presencia de un mesociclón a niveles bajos.
- No confundir con: las nubes accesorias no rotantes (shelf cloud o nube de plataforma), que aparecen en el borde delantero de la tormenta y están asociadas al frente de ráfaga, no a la corriente ascendente rotatoria.
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