¿Qué es opacus?
Opacus (del latín opacus, oscuro u opaco) es una variedad de nube definida por su opacidad: la nube es lo suficientemente densa y gruesa como para ocultar completamente el disco solar o lunar. En la clasificación internacional de nubes de la OMM, opacus se aplica como variedad a varios géneros de nubes en capas: altoestratos, altocúmulos, estratocúmulos y estratos.
La variedad opacus contrasta directamente con la variedad translucidus, en la que la nube es lo bastante fina como para dejar entrever la posición del sol o la luna. Esta distinción de opacidad es uno de los criterios más prácticos en la observación meteorológica visual, ya que se evalúa simplemente mirando hacia el sol a través de la nube.
Criterio de clasificación
La clasificación como opacus se basa en un criterio visual sencillo pero estandarizado internacionalmente. Al observar la nube en la dirección del sol:
- Si el disco solar es completamente invisible y no se puede distinguir su posición, la nube es opacus.
- Si el disco solar se percibe como un brillo difuso o se puede localizar su posición, la nube es translucidus.
Este criterio aplica a las nubes en capa (estratiformes). Las nubes convectivas como cúmulos y cumulonimbos no reciben esta clasificación porque su opacidad varía enormemente entre la base densa y los bordes más finos.
Géneros de nubes con variedad opacus
La variedad opacus se aplica oficialmente a cuatro géneros:
- Altostratus opacus (As op): la forma más clásica. Un altoestrato grueso y uniforme que cubre el cielo con un manto gris que oculta completamente el sol. Es el cielo típico de un día lluvioso con frente cálido.
- Altocumulus opacus (Ac op): altocúmulos dispuestos en capas tan densas que impiden ver el sol. Menos frecuente que el altoestrato opacus.
- Stratocumulus opacus (Sc op): la variedad más común en España durante el invierno. Capa de estratocúmulos gruesos y cerrados que producen cielos grises y uniformes.
- Stratus opacus (St op): estrato denso que oculta completamente el sol, produciendo el típico cielo gris invernal bajo y opresivo.
Importancia en la observación y el pronóstico
La distinción entre opacus y translucidus es importante en la práctica meteorológica. Un altoestrato que pasa de translucidus a opacus indica que la capa nubosa se está espesando, señal frecuente de la aproximación de un frente cálido y de precipitación inminente. En la observación sinóptica, la secuencia clásica de aproximación frontal es: cirros, cirroestratos, altostratus translucidus, altostratus opacus y finalmente nimboestrato con precipitación. Reconocer esta transición es una habilidad fundamental para predecir lluvias con horas de antelación sin más herramienta que la observación visual del cielo.
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