¿Qué es la Oscilación Decadal del Pacífico?
La Oscilación Decadal del Pacífico (PDO, Pacific Decadal Oscillation) es un patrón de variabilidad climática de largo periodo que afecta a las temperaturas superficiales del océano Pacífico norte. A diferencia de ENSO, que oscila en escalas de 2 a 7 años, la PDO tiene ciclos de 20 a 30 años, alternando entre una fase cálida (con anomalías positivas de temperatura en el Pacífico oriental) y una fase fría (con anomalías negativas). Fue descrita por primera vez en 1997 por el investigador Steven Hare al estudiar las poblaciones de salmón del Pacífico.
Mecanismo y fases
En su fase positiva o cálida, las aguas superficiales del Pacífico oriental tropical y a lo largo de la costa occidental de Norteamérica son más cálidas de lo normal, mientras que el Pacífico central norte se enfría. En fase negativa o fría, el patrón se invierte. Estas alteraciones térmicas modifican los patrones de circulación atmosférica, la posición del jet stream y los regímenes de precipitación en Norteamérica, Asia oriental y, de forma indirecta, en Europa.
Interacción con ENSO y el clima global
La PDO actúa como modulador de los efectos de El Niño y La Niña. Cuando la PDO y ENSO están en la misma fase (ambos cálidos o ambos fríos), los impactos climáticos se amplifican. Cuando están en fases opuestas, tienden a atenuarse mutuamente. Esta interacción tiene implicaciones importantes para la predicción estacional y decadal del clima, incluyendo los regímenes de sequía en el Mediterráneo.
Relevancia para la investigación climática
La PDO es un componente clave para entender la variabilidad climática natural y distinguirla de la señal del calentamiento global antropogénico. Periodos en los que la PDO está en fase fría pueden enmascarar temporalmente el calentamiento global (como ocurrió entre 1998 y 2013), mientras que las fases cálidas pueden acelerarlo.
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