¿Qué es el pannus?
El pannus (del latín pannus, trapo o harapo) es una nube accesoria que aparece como fragmentos bajos, irregulares y de aspecto deshilachado por debajo de la base de nubes precipitantes de mayor tamaño, especialmente cumulonimbos y nimboestratos. En el Atlas Internacional de Nubes de la OMM, el pannus se clasifica como una nube accesoria de tipo fragmentario, similar en apariencia a los fractoestratos o fractocúmulos.
El pannus se forma en condiciones de precipitación activa y alta humedad bajo la nube principal. Es uno de los elementos visuales más característicos de los cielos tormentosos y lluviosos, aportando ese aspecto caótico y amenazante que asociamos con el mal tiempo.
¿Cómo se forma?
El pannus se origina mediante un mecanismo bastante específico. Cuando la precipitación cae desde una nube principal (como un nimboestrato o un cumulonimbo), parte de esa lluvia se evapora antes de alcanzar el suelo. Esta evaporación aumenta drásticamente la humedad del aire situado bajo la base de la nube. Si la humedad alcanza el punto de saturación, se forman pequeñas nubes fragmentarias en ese nivel: el pannus.
Además, las corrientes de aire turbulentas asociadas a la tormenta o al frente lluvioso mezclan constantemente el aire húmedo, haciendo que los fragmentos de pannus se formen, se disipen y se renueven continuamente. Esto les da su aspecto dinámico y caótico, moviéndose rápidamente bajo la base de la nube principal.
Cómo distinguir el pannus de otras nubes bajas
El pannus puede confundirse fácilmente con otros tipos de nubes bajas:
- Fractocúmulos: tienen algo más de desarrollo vertical y bordes más definidos. El pannus es más plano y difuso.
- Fractoestratos: son láminas extensas de nube baja fragmentada. El pannus tiende a ser fragmentos más aislados y directamente asociados a precipitación.
- Scud clouds: término coloquial en inglés que engloba tanto al pannus como a los fractocúmulos bajos. No es un término oficial de la OMM.
La clave para identificar el pannus es su asociación directa con precipitación: aparece debajo de nubes que están lloviendo activamente.
Significado meteorológico
La presencia de pannus es un indicador directo de que hay precipitación cayendo desde la nube superior, incluso si esa precipitación no llega al suelo en nuestra ubicación. Para los observadores meteorológicos, ver pannus formándose y acercándose indica que la lluvia se aproxima. En contextos de tormentas severas, el pannus bajo un cumulonimbo puede confundirse visualmente con un murus (nube de pared), pero el pannus carece de la rotación organizada y la estructura persistente del murus.
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