¿Qué es la temperatura de bulbo seco?
La temperatura de bulbo seco es la temperatura del aire medida con un termómetro estándar cuyo sensor está expuesto al aire sin ningún tipo de humectación. Es lo que comúnmente llamamos "la temperatura" sin más: el dato que aparece en los pronósticos, en las estaciones meteorológicas y en los termómetros domésticos. Se denomina "de bulbo seco" para diferenciarla explícitamente de la temperatura de bulbo húmedo, que se mide con el sensor envuelto en una gasa mojada.
Medición y contexto
En un psicrómetro clásico, el instrumento que mide la humedad atmosférica, se emplean dos termómetros en paralelo: uno de bulbo seco y otro de bulbo húmedo. La diferencia de lecturas entre ambos (depresión psicrométrica) permite calcular la humedad relativa y el punto de rocío. Si el aire está completamente saturado (100 % de humedad relativa), ambos termómetros marcan lo mismo. Cuanto más seco es el aire, mayor es la diferencia, porque la evaporación del agua en la gasa enfría más el bulbo húmedo.
¿Por qué es importante distinguirla?
Aunque en el uso cotidiano no se suele especificar "bulbo seco", la distinción es crucial en climatización, ingeniería y meteorología aplicada. Los diagramas psicrométricos, empleados para diseñar sistemas de aire acondicionado, utilizan la temperatura de bulbo seco como eje horizontal y la humedad como eje vertical. Sin esa distinción sería imposible dimensionar correctamente la refrigeración o la calefacción de un edificio.
Relación con otras temperaturas
La temperatura de bulbo seco siempre es igual o mayor que la de bulbo húmedo, y siempre es igual o mayor que el punto de rocío. Estas tres magnitudes coinciden únicamente cuando el aire está saturado al 100 %. En condiciones secas del interior peninsular, la diferencia entre bulbo seco y húmedo puede alcanzar 15-20 °C, mientras que en la costa cantábrica con lluvia la diferencia puede ser de apenas 1-2 °C.
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