¿Qué es un termodiagrama?
Un termodiagrama es un tipo de gráfico que representa el perfil vertical de la atmósfera, mostrando cómo varían la temperatura y la humedad con la altitud. Es la herramienta de análisis más importante del meteorólogo para evaluar la estabilidad de la atmósfera y predecir fenómenos como tormentas, nieblas o nevadas.
¿Cómo funciona?
El termodiagrama traza los datos de un radiosondeo en un sistema de coordenadas especial. Los ejes principales son:
- Eje vertical: presión atmosférica (en escala logarítmica), que equivale aproximadamente a la altitud.
- Eje horizontal: temperatura (en el SkewT-LogP, las isotermas están inclinadas 45° para ampliar la zona de interés).
Sobre este sistema se dibujan varias familias de líneas:
- Isotermas: líneas de igual temperatura (cada 10 °C).
- Adiabáticas secas: la trayectoria que sigue una parcela de aire al ascender sin saturarse (~10 °C/km).
- Adiabáticas húmedas: la trayectoria tras la saturación (~6 °C/km, variable).
- Líneas de mezcla: indican la humedad.
Los datos del sondeo se representan como dos curvas:
- Curva de temperatura (roja): la temperatura real del aire a cada nivel.
- Curva de punto de rocío (verde/azul): la temperatura de rocío, que indica la humedad.
La separación entre ambas curvas indica lo seca que está la atmósfera: si se juntan, el aire está saturado (nubes). Si se separan, el aire está seco.
Del termodiagrama se calculan parámetros clave como:
- CAPE (Convective Available Potential Energy): energía disponible para la convección. Valores altos (>1.000 J/kg) indican potencial de tormentas severas.
- CIN (Convective Inhibition): energía que impide la convección. Actúa como "tapón" que debe superarse.
- Nivel de Condensación por Ascenso (LCL): altitud de la base de las nubes convectivas.
- Nivel de Convección Libre (LFC): altitud a partir de la cual una parcela asciende libremente.
¿Por qué es importante?
El termodiagrama transforma datos numéricos en una visualización intuitiva del estado vertical de la atmósfera. De un vistazo, un meteorólogo experimentado puede evaluar si habrá tormentas, cuál será la cota de nieve, si se formarán inversiones térmicas o nieblas, y cuán intensa será la convección.
Ejemplos prácticos
- Predicción de tormentas: un CAPE de 2.000 J/kg con CIN bajo indica alto riesgo de tormentas severas con granizo y rachas fuertes.
- Cota de nieve: en el termodiagrama se busca la altitud donde la temperatura del termómetro húmedo cruza los 0 °C. Esa es la cota de nieve aproximada.
- Inversiones térmicas: una zona donde la temperatura aumenta con la altitud (inversión) se ve inmediatamente en el termodiagrama. Las inversiones atrapan contaminación y favorecen la niebla.
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