¿Qué es una tormenta de nieve?
Una tormenta de nieve es un episodio de precipitación nivosa intensa acompañado de viento fuerte que arrastra y levanta la nieve, reduciendo la visibilidad de forma severa. Se distingue de una simple nevada por la combinación de tres factores: nevadas copiosas, vientos sostenidos de considerable intensidad y una reducción significativa de la visibilidad. Cuando estos tres elementos alcanzan criterios extremos (viento sostenido superior a 56 km/h, visibilidad inferior a 400 metros y duración superior a 3 horas), el fenómeno se clasifica como ventisca o blizzard según la terminología internacional. Es uno de los fenómenos invernales más peligrosos, capaz de paralizar el transporte, aislar poblaciones y provocar víctimas mortales por hipotermia.
¿Cómo se forma?
Las tormentas de nieve se originan cuando confluyen una masa de aire muy frío (generalmente de origen polar o ártico), un aporte de humedad suficiente y un mecanismo de ascenso enérgico como un frente frío activo o una borrasca profunda. El gradiente de presión intenso asociado a la borrasca genera los vientos fuertes, mientras que las temperaturas bajo cero en toda la columna atmosférica garantizan que la precipitación llegue al suelo en forma de nieve. En ocasiones, el efecto orográfico de las montañas intensifica localmente la nevada al forzar el ascenso adicional del aire húmedo.
Tormentas de nieve en España
Aunque España no se asocia habitualmente con este fenómeno, las tormentas de nieve pueden ser devastadoras cuando se producen. El episodio más célebre reciente fue la borrasca Filomena en enero de 2021, que dejó acumulaciones de 50 a 60 cm en Madrid, algo sin precedentes en medio siglo. Los sistemas montañosos españoles (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sierra Nevada) experimentan tormentas de nieve de forma regular en invierno. Las mesetas castellanas, a pesar de su altitud moderada (600-900 m), también sufren episodios severos cuando irrumpen masas de aire polar continental, con la particularidad de que el viento fuerte de la meseta forma ventiscas que acumulan nieve en ventisqueros y cortan carreteras.
Precauciones y riesgos
Las tormentas de nieve suponen riesgos graves para la seguridad. El principal peligro es el aislamiento: carreteras cortadas, líneas eléctricas caídas y poblaciones incomunicadas. La hipotermia amenaza a personas atrapadas en vehículos o a la intemperie. El peso de la nieve puede provocar el colapso de cubiertas y estructuras. Tras la tormenta, las avalanchas en zonas montañosas representan un riesgo adicional. AEMET emite avisos específicos por nevadas y acumulación de nieve en 24 horas, diferenciando entre cotas altas y cotas bajas donde el impacto es mayor por la menor adaptación de infraestructuras y población.
WikiMeteo