¿Qué es una tormenta multicelular?
La tormenta multicelular es el tipo de tormenta más frecuente en España y en latitudes medias. A diferencia de una célula tormentosa aislada (que dura 30-60 minutos), un sistema multicelular está compuesto por múltiples células convectivas adyacentes, cada una en una fase diferente de su ciclo de vida. Mientras unas células maduran y producen precipitación intensa, otras están naciendo en el flanco delantero de la tormenta, alimentadas por el frente de racha de las células que se disipan.
¿Cómo funciona?
En un entorno con cizalladura moderada del viento (15-30 nudos de diferencia entre la superficie y los 6 km), las corrientes descendentes de las células maduras generan un frente de racha que empuja el aire cálido y húmedo hacia arriba en el flanco delantero. Este ascenso forzado dispara nuevas células que se desarrollan, maduran y eventualmente se disipan, repitiendo el ciclo. El resultado es un sistema que se mueve como una entidad organizada, generalmente hacia la derecha del viento medio, y que puede producir precipitación continua durante horas.
¿Por qué es importante?
Las tormentas multicelulares son responsables de la mayoría de los eventos de precipitación convectiva intensa en España. Pueden producir granizo de tamaño moderado a grande, lluvias torrenciales acumuladas, rachas de viento fuertes y, ocasionalmente, tornados débiles. Su capacidad de regeneración las hace especialmente peligrosas porque, aunque cada célula individual es breve, el sistema persiste y puede acumular grandes cantidades de precipitación sobre la misma zona si la propagación es lenta.
Ejemplos prácticos
- Radar meteorológico: en el radar, una tormenta multicelular aparece como un grupo de ecos que se mueve como un bloque, con nuevas células apareciendo continuamente en un flanco y células viejas disipándose en el opuesto.
- Valle del Ebro: las tormentas multicelulares del verano en el valle del Ebro son un ejemplo clásico, alimentadas por la convergencia de brisas y la inestabilidad vespertina.
- Diferencia con supercélula: la supercélula tiene una corriente ascendente rotatoria única y persistente (mesociclón), mientras que la multicelular tiene múltiples corrientes ascendentes no rotatorias que se suceden en el tiempo.
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