¿Qué es la troposfera alta?
La troposfera alta abarca el tercio superior de la troposfera, desde aproximadamente los 6 km de altitud hasta la tropopausa (unos 10-12 km en latitudes medias, hasta 16-18 km en los trópicos). En esta región, las temperaturas son muy bajas (entre −30 °C y −60 °C), la humedad es escasa y la densidad del aire es solo una fracción de la que tiene en superficie. A pesar de su aparente vacuidad, es una zona de enorme importancia meteorológica.
Corrientes en chorro y circulación general
La troposfera alta alberga las corrientes en chorro (jet streams), cinturones de viento intenso que circulan de oeste a este a velocidades que pueden superar los 300 km/h. El jet stream polar y el subtropical determinan las trayectorias de las borrascas y anticiclones y modulan el tiempo en superficie. Una vaguada en el jet implica mal tiempo; una dorsal, estabilidad.
Nubes y fenómenos
En la troposfera alta se forman los cirros, cirrostratos y cirrocúmulos, las nubes más altas de la troposfera, compuestas por cristales de hielo. También se produce la turbulencia en aire claro (CAT), invisibe y peligrosa para la aviación, generada por la cizalladura del viento cerca del jet stream. Las estelas de condensación de los aviones (contrails) se forman en esta capa.
Relación con la meteorología en superficie
Los procesos en la troposfera alta son fundamentales para el desarrollo de borrascas. La divergencia de aire en altura favorece el ascenso en niveles bajos, profundizando las borrascas. La convergencia en altura alimenta los anticiclones. Por ello, los meteorólogos analizan mapas de 300 hPa y 200 hPa para prever la evolución del tiempo en superficie.
WikiMeteo