¿Qué es uncinus?
Uncinus (del latín uncinus, "gancho") es una especie de cirro reconocida por la Organización Meteorológica Mundial que se distingue por sus filamentos terminados en ganchos, comas o rizos curvados, como signos de interrogación invertidos o bastones de caramelo. Es una de las especies de cirro más elegantes y reconocibles, y probablemente la más útil para inferir las condiciones del viento en la alta troposfera sin necesidad de instrumentos.
El cirro uncinus se observa a altitudes típicas de cirros, entre 6.000 y 12.000 metros, y está compuesto exclusivamente de cristales de hielo. Los ganchos pueden ser pequeños y sutiles o grandes y espectaculares, dependiendo de la intensidad de la cizalladura vertical del viento en ese nivel.
¿Cómo se forma?
La formación del gancho del uncinus es un proceso elegante de física atmosférica. En la punta del filamento (la parte más alta), los cristales de hielo se generan en una pequeña zona de ascenso o de saturación. Estos cristales empiezan a caer por gravedad, pero a medida que descienden entran en una capa donde el viento sopla a diferente velocidad o dirección que en la zona de generación. Esta diferencia de viento (cizalladura) arrastra la parte inferior del filamento hacia un lado mientras la zona generadora permanece más o menos fija, creando la curvatura en forma de gancho.
Cuanto mayor es la cizalladura, más pronunciado es el gancho. En cizalladura muy intensa, los ganchos se alargan formando estelas largas y curvadas. La dirección de curvatura del gancho indica la dirección del cambio de viento con la altura.
Importancia meteorológica
El cirro uncinus es especialmente valioso para los observadores porque proporciona información directa sobre la cizalladura del viento en altura. Los ganchos pronunciados indican cizalladura fuerte, lo que frecuentemente está asociado a la proximidad de una corriente en chorro. En contextos sinópticos, la aparición de abundante cirro uncinus puede preceder a la llegada de un sistema frontal.
En España, los cirros uncinus son habituales cuando flujos del suroeste en altura preceden a borrascas atlánticas. Observarlos con ganchos muy marcados y orientados hacia el noreste sugiere un flujo intenso en niveles altos y posible empeoramiento del tiempo en las siguientes 24-48 horas. Los pilotos de vuelo libre prestan especial atención a esta especie de cirro como indicador de viento fuerte en altura.
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