¿Qué es la cauda?
La cauda (del latín cauda, cola) es un rasgo suplementario del cumulonimbo reconocido oficialmente por la OMM en 2017. Se manifiesta como una extensión nubosa horizontal, a menudo larga y estrecha, que emerge de la nube de pared (murus) de una supercélula y se extiende hacia la zona de precipitación o hacia el área de alimentación de aire cálido.
La cauda, también conocida como tail cloud en inglés, es un indicador visual importante de la dinámica interna de una supercélula, ya que marca la trayectoria de entrada del flujo de aire cálido y húmedo (inflow) que alimenta la corriente ascendente principal de la tormenta.
¿Cómo se forma?
La cauda se forma en la zona de interface entre la corriente ascendente de la supercélula y el flujo de salida frío de la precipitación (outflow). El aire cálido y húmedo de la superficie es succionado hacia la corriente ascendente, ascendiendo y condensando a lo largo de su trayectoria. Este proceso forma un apéndice nuboso que conecta visualmente la nube de pared con la cortina de precipitación.
La cauda típicamente apunta en la dirección del flujo de alimentación de la tormenta y puede mostrar movimiento ascendente visible, con nubes que parecen ser succionadas hacia la nube de pared.
¿Por qué es importante?
La cauda es un indicador visual de una supercélula organizada con corriente ascendente vigorosa. Para los cazadores de tormentas (storm chasers) y los meteorólogos de campo, su presencia confirma que la tormenta está alimentándose activamente y tiene potencial para fenómenos severos: granizo grande, vientos destructivos y posiblemente tornados.
No debe confundirse con el beaver tail (cola de castor), un término similar pero que describe una banda de nubes bajas más ancha que se extiende desde la base del cumulonimbo en una dirección diferente.
Ejemplos prácticos
- Supercélulas meseteñas: en las tormentas supercélulares que se desarrollan en la Meseta castellana con flujos del suroeste, la cauda puede observarse extendiéndose desde la nube de pared hacia el sur, indicando la entrada de aire cálido mediterráneo.
- Identificación de campo: si observas una nube horizontal que parece ser succionada hacia una zona rotacional en la base de un cumulonimbo, es probablemente una cauda. Busca refugio: indica tormenta severa.
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