¿Qué es una estación de radiosondeo?
La estación de radiosondeo es una instalación fija desde la que se lanzan radiosondas de forma rutinaria para obtener perfiles verticales de la atmósfera. Es uno de los pilares del sistema mundial de observación meteorológica. Los datos de las radiosondas son esenciales para inicializar los modelos numéricos de predicción del tiempo.
Operación rutinaria
La OMM establece dos horarios de lanzamiento estándar: 00 UTC y 12 UTC, aunque algunas estaciones realizan lanzamientos adicionales a las 06 y 18 UTC. En España, AEMET opera estaciones de radiosondeo en Madrid (Barajas), Barcelona, A Coruña, Santander, Murcia, Zaragoza, Tenerife y Palma de Mallorca. Cada lanzamiento consiste en inflar un globo de látex con helio o hidrógeno, sujetar la radiosonda y soltarlo. El ascenso dura unos 90 minutos hasta que el globo revienta a unos 30 km de altitud.
Infraestructura necesaria
Una estación de radiosondeo requiere un edificio con almacén de globos y gas (helio o hidrógeno), zona de inflado y lanzamiento (a menudo al aire libre), sistema receptor de radio para captar la señal de la radiosonda durante todo el vuelo, equipo de procesamiento de datos y enlace de comunicaciones para transmitir los sondeos al sistema GTS de la OMM.
Importancia para la predicción
A pesar de los satélites y los aviones, las radiosondas siguen siendo la fuente más precisa de perfiles verticales de temperatura y humedad en la troposfera y la baja estratosfera. Los modelos numéricos globales como el ECMWF o el GFS son muy sensibles a estos datos. La red mundial cuenta con unas 900 estaciones de radiosondeo activas, aunque la distribución es muy desigual: densa en Norteamérica y Europa, escasa en los océanos, África y Sudamérica.
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