¿Qué es un globo sonda?
El globo sonda (o globo meteorológico) es el vehículo que eleva una radiosonda a través de la atmósfera para obtener un perfil vertical de las condiciones meteorológicas. Se fabrica en látex natural o neopreno, se infla con helio (o hidrógeno en algunos países) y asciende a una velocidad de unos 5 m/s. A medida que sube, la presión exterior disminuye y el globo se expande hasta alcanzar un diámetro de 6-8 metros, momento en que estalla, generalmente entre los 25 y 35 km de altitud. La radiosonda desciende en paracaídas.
Lanzamiento y operación
En todo el mundo se lanzan unos 900 globos sonda dos veces al día (00 y 12 UTC) de forma sincronizada, siguiendo las normas de la OMM. En España, AEMET realiza sondeos desde estaciones como Madrid-Barajas, Barcelona, A Coruña, Santander, Murcia, Palma, Tenerife y Zaragoza. El proceso es sencillo pero meticuloso: se infla el globo hasta el volumen adecuado (según el peso de la radiosonda y la altitud deseada), se conecta la radiosonda con un hilo de nailon y se libera al aire libre. Desde el lanzamiento hasta la explosión transcurren entre 90 y 120 minutos.
Datos obtenidos
Durante el ascenso, la radiosonda transmite por radio los datos de temperatura, humedad relativa y presión. La posición del globo se rastrea mediante GPS, lo que permite calcular la velocidad y dirección del viento a cada nivel de la atmósfera. El resultado es un perfil vertical completo (sondeo) que se representa en diagramas termodinámicos (como el Skew-T o el tefigrama) y se utiliza para inicializar los modelos de predicción numérica.
Importancia para la predicción
Los sondeos con globo sonda son la fuente primaria de datos en altitud y complementan a los satélites, que miden con menor resolución vertical. Sin estos perfiles, los modelos numéricos (ECMWF, GFS, ICON) tendrían enormes lagunas en la información sobre la estructura vertical de la atmósfera: inversiones térmicas, capas de humedad, corrientes en chorro y niveles de congelación, datos esenciales para prever tormentas, nevadas y fenómenos extremos.
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