¿Qué es el estrés hídrico?
El estrés hídrico ocurre cuando una planta no puede absorber agua del suelo tan rápido como la pierde por transpiración. Las plantas cierran sus estomas para reducir la pérdida de agua, pero esto también reduce la fotosíntesis y el crecimiento. En casos severos, las hojas se marchitan y los cultivos pueden morir.
¿Cómo se detecta?
En meteorología agrícola, se usan índices como el déficit de presión de vapor (VPD), la temperatura de la cubierta vegetal (por satélite) y el contenido de humedad del suelo. Las plantas estresadas están más calientes que las bien regadas (detectado por termometría infrarroja) porque transpiran menos.
¿Por qué es importante?
El estrés hídrico es la principal causa de pérdidas agrícolas a nivel mundial. En España, afecta especialmente a los cultivos de secano durante los veranos prolongados. El cambio climático está intensificando el estrés hídrico al aumentar la temperatura y la evapotranspiración, incluso cuando la precipitación no varía significativamente.
Ejemplos prácticos
- Olivos de secano: los olivares del sur de España experimentan estrés hídrico severo en julio-agosto, reduciendo la producción de aceitunas.
- Riego deficitario: algunos agricultores aplican estrés hídrico controlado en momentos específicos para mejorar la calidad del fruto (vid, almendro).
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