¿Qué es la estructura vertical atmosférica?
La estructura vertical atmosférica es la distribución en altura de las variables físicas que caracterizan la atmósfera terrestre. La presión y la densidad disminuyen exponencialmente con la altitud, mientras que la temperatura sigue un perfil más complejo con inversiones que definen las capas atmosféricas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera, separadas por pausas (tropopausa, estratopausa, mesopausa).
Perfil térmico y capas
La troposfera (0-12 km) se enfría con la altura a un ritmo medio de 6,5 °C/km. La estratosfera (12-50 km) se calienta por la absorción de UV por el ozono. La mesosfera (50-85 km) se enfría de nuevo. La termosfera (85-600 km) se calienta intensamente por la absorción de radiación solar de alta energía. Estas variaciones de temperatura con la altura crean las condiciones para la estabilidad o inestabilidad atmosférica que gobierna el tiempo.
Variabilidad de la estructura vertical
La estructura vertical no es uniforme ni constante. Varía con la latitud (la tropopausa es más alta en los trópicos), con la estación (más fría en invierno), con la hora del día (inversión nocturna en superficie) y con la situación sinóptica (DANAs con aire frío en altura). Los meteorólogos analizan esta estructura mediante radiosondeos, que miden temperatura, humedad y viento desde la superficie hasta la estratosfera.
Importancia para la meteorología
La estructura vertical determina si la atmósfera es estable o inestable, si se formarán nubes convectivas o estratiformes, a qué altura se producirá la precipitación y si el aire ascenderá o descenderá. Es la información más fundamental para la previsión meteorológica, y por ello se lanzan radiosondeos dos veces al día desde cientos de estaciones en todo el mundo.
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