¿Qué es el perfil de temperatura atmosférico?
El perfil de temperatura atmosférico muestra la variación de la temperatura del aire desde la superficie hasta la alta troposfera (o más allá) en un momento y lugar concretos. Se obtiene mediante radiosondeos y se representa en diagramas termodinámicos como el emagramma, el Stüve o el skew-T log-P. Es la representación más importante para el meteorólogo operativo, pues contiene la información clave sobre la estabilidad y la estructura de la atmósfera.
Interpretación del perfil
En un perfil típico, la temperatura disminuye con la altitud a un ritmo que depende de la situación. Si la disminución es rápida (superior al gradiente adiabático seco de 9,8 °C/km), la atmósfera es absolutamente inestable y se producirá convección. Si disminuye lentamente o incluso aumenta (inversión), la atmósfera es estable y se suprime el ascenso vertical. Las capas con diferentes tasas de cambio revelan la presencia de inversiones, capas de mezcla y niveles de condensación.
Elementos diagnósticos
A partir del perfil de temperatura y el perfil de punto de rocío (humedad), el meteorólogo puede determinar: la altura de la base de las nubes (nivel de condensación por convección), la altura hasta la que crecerán las nubes (nivel de equilibrio), la energía disponible para las tormentas (CAPE), la inhibición convectiva (CIN), y la presencia de capas de inversión que suprimen o permiten la convección.
Aplicaciones prácticas
Los pilotos consultan perfiles de temperatura para evaluar la turbulencia y el engelamiento. Los meteorólogos los utilizan para pronosticar tormentas, heladas, nieblas y la dispersión de contaminantes. Los modelos numéricos de predicción generan perfiles de temperatura pronosticados que se comparan con los observados para validar las predicciones.
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