¿Qué es la radiación de onda larga?
La radiación de onda larga (LW) es la radiación infrarroja térmica emitida por todas las superficies y gases atmosféricos según su temperatura (ley de Stefan-Boltzmann). Abarca longitudes de onda de 4 a 100 µm.
¿Cómo funciona?
La Tierra absorbe radiación solar (SW) y se calienta. Todo cuerpo caliente emite radiación infrarroja (LW). Sin atmósfera, esta radiación escaparía al espacio y la temperatura de la Tierra sería ~-18 °C. Pero los gases de efecto invernadero (CO₂, H₂O, CH₄) absorben la LW y la reemiten en todas direcciones, incluyendo de vuelta a la superficie (contra-radiación). Este es el efecto invernadero natural que mantiene la Tierra a ~15 °C.
¿Por qué es importante?
El aumento de gases de efecto invernadero aumenta la absorción de LW, reduciendo la pérdida de energía al espacio. Esto produce el calentamiento global. La medición del balance LW es fundamental para entender y predecir el cambio climático.
Ejemplos prácticos
- Noches despejadas vs. nubladas: en noches despejadas, la LW escapa fácilmente (enfriamiento radiativo fuerte → helada). Con nubes, la LW es absorbida y reemitida hacia abajo (noches más templadas).
- Ventana atmosférica (8-12 µm): en esta banda, la atmósfera es relativamente transparente a la LW, permitiendo que la superficie pierda calor directamente al espacio.
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