¿Qué es capillatus?
Capillatus (del latín capillatus, "con cabellera") es una especie de cumulonimbo clasificada por la Organización Meteorológica Mundial que describe la fase más madura y desarrollada de esta nube de tormenta. Su rasgo definitorio es que la parte superior de la nube ha alcanzado niveles donde la temperatura es tan baja que las gotitas de agua se han convertido en cristales de hielo, dando a la cima un aspecto fibroso, estriado o sedoso, similar a una cabellera. En la mayoría de los casos, esta cima glaciada se expande lateralmente formando el yunque (incus) característico.
El cumulonimbo capillatus se distingue del cumulonimbo calvus, cuya cima aún es redondeada y compuesta de gotitas de agua. La transición de calvus a capillatus marca un momento crítico en el ciclo de vida de la tormenta: indica que la nube ha alcanzado su máximo desarrollo vertical y que los fenómenos meteorológicos más intensos están en curso o son inminentes.
¿Cómo se forma?
El cumulonimbo capillatus es el resultado de una corriente ascendente vigorosa y sostenida que empuja la nube hasta la tropopausa (10.000-15.000 metros en latitudes medias). Al alcanzar esta barrera de estabilidad, el ascenso se frena bruscamente y el material nuboso se expande horizontalmente, formando el yunque. A estas altitudes, las temperaturas oscilan entre -40 °C y -60 °C, lo que garantiza la glaciación completa de la cima.
Las corrientes ascendentes dentro de un capillatus maduro pueden superar los 30 m/s, y la nube contiene simultáneamente gotas de agua, gotas superenfriadas, cristales de hielo y granizo en diferentes niveles. Esta mezcla de fases genera separación de cargas eléctricas que produce rayos.
Peligrosidad y fenómenos asociados
El cumulonimbo capillatus es la nube más peligrosa de la atmósfera. Produce precipitación intensa que puede superar los 50-100 mm/h, granizo de todos los tamaños (desde pedrisco pequeño hasta piedras de más de 5 cm en supercélulas), rachas de viento destructivas (downbursts y microbursts), rayos frecuentes y, en los casos más extremos, tornados.
Para la aviación, es una nube que se debe evitar completamente. La turbulencia severa, el engelamiento y el granizo dentro de un capillatus pueden causar daños estructurales a las aeronaves. Los pilotos mantienen una distancia mínima de 20 millas náuticas laterales respecto a cualquier cumulonimbo capillatus activo.
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