¿Qué es el eco de gancho?
El eco de gancho es una de las señales más reconocidas en la meteorología radar. Se trata de una extensión curvada de la zona de precipitación que aparece en la imagen radar de una supercélula, adoptando la forma de un anzuelo o gancho. Esta forma se produce cuando la corriente ascendente rotatoria (mesociclón) envuelve la precipitación alrededor de su borde, creando esa silueta tan distintiva que los meteorólogos operativos buscan activamente durante episodios de tormentas severas.
¿Cómo se forma?
El eco de gancho se genera por la interacción entre el mesociclón de la supercélula y la zona de precipitación. La fuerte rotación del mesociclón arrastra las partículas de lluvia y granizo alrededor de la corriente ascendente, envolviendo la precipitación en un arco que se curva hacia el centro de rotación. La punta del gancho suele coincidir con la zona de mayor vorticidad a niveles bajos, donde se localiza la corriente descendente del flanco trasero (rear-flank downdraft o RFD).
En el radar de reflectividad, el gancho aparece como una extensión de ecos moderados a intensos (40-55 dBZ) que se curvan alrededor de una zona de ecos débiles o ausentes, conocida como región de eco débil acotada (BWER). La presencia simultánea de eco de gancho y BWER refuerza el diagnóstico de mesociclón intenso. Los radares Doppler de doble polarización permiten además detectar la firma de escombros de tornado (TDS) dentro del gancho.
¿Por qué es importante?
El eco de gancho es uno de los indicadores más fiables de que una tormenta puede producir o está produciendo un tornado. Cuando un meteorólogo operativo detecta un eco de gancho clásico en el radar, junto con rotación en el Doppler, se activan los protocolos de aviso de tornado. En España, la red de radares de AEMET (banda C) permite identificar estas estructuras en las supercélulas que se forman especialmente en la Depresión del Ebro, el litoral mediterráneo y el suroeste peninsular.
Ejemplos prácticos
- Supercélulas en el Ebro: durante episodios de tormentas severas en primavera-verano, los radares de Zaragoza y Barcelona han captado ecos de gancho asociados a supercélulas que produjeron granizo gigante y tornados débiles.
- Interpretación radar: si observas un eco en forma de gancho en la aplicación de radar, mantente alejado de esa zona. La punta del gancho marca la posición más probable de un tornado.
- Limitaciones: no todos los ecos de gancho producen tornados, y no todos los tornados muestran eco de gancho. Las tormentas con precipitación muy intensa (supercélulas HP) pueden enmascarar la firma.
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